현대건설·GS건설, 액체수소 저장탱크 개발 착수…수소경제 핵심기술 확보 나서

|스마트투데이=이재수 기자| 현대건설과 GS건설이 대용량 액체수소 저장기술 개발에 본격 나선다. 수소의 생산부터 저장·이송·하역까지 전 과정의 기술을 확보하기 위해 대형 건설사들이 적극적으로 나서고 있다.

현대건설과 GS건설은 1일 국토교통부 산하 국토교통과학기술진흥원이 추진하는 ‘액체수소 저장탱크 및 적하역 시스템 기술개발’ 국책과제에 선정됐다고 밝혔다. 이번 사업은 액체수소 인수기지 구축을 위한 핵심 기반 기술을 확보하고, 실증까지 연계하는 것이 골자다.

이번 과제는 국내 최초로 바닥이 평평한 원통형 구조의 ‘평저형(Flat-bottom)’ 원통형 액체수소 저장탱크 기술을 개발하는 게 핵심이다. 액체수소 저장에 안정적인 평저형 구조를 적용해 향후 4000㎥급은 물론 5만㎥급까지 확장 가능한 대용량 저장 시스템의 기술적 기반을 마련한다는 점에서 의미가 크다.

이번 기술 개발 프로젝트에는 정부출연금 약 290억원이 지원되며, 사업 기간은 2026년 4월부터 2029년 12월까지 45개월이다. 현대건설은 △한국가스공사 △한국가스기술공사 △한국가스안전공사 등 총 14개 산·학·연 기관과 협력해 설계·건설·실증 전 과정에 참여할 계획이다.

초저온 기술 핵심…단열·안전 설계 경쟁력 확보

액화수소는 기체 상태의 수소를 영하 253도까지 냉각해 액체화한 연료다. 이 때문에 저장탱크 역시 초저온 상태 유지를 위해 고도의 단열 설계와 시공 역량이 요구된다. 국책과제는 LNG 저장탱크에 활용되는 원통형 평저 구조를 액화수소 저장시스템에 도입해 안정성과 경제성을 동시에 확보하겠다는 구상이다.

이와 함께 △금속 소재 물성 데이터베이스 구축 및 표준화 △구조 및 고성능 단열 설계 기술 개발 △구조·유동·열전달 해석 기술 확보 △설계 기준 정립 등을 병행해 저장탱크 성능을 고도화할 계획이다. 또한 200㎥급 저장탱크의 건설 및 실증 운영으로 증발가스(Boil Off Gas) 저하 및 안전기술 확보에도 주력한다. 정부는 국책과제의 성과들을 향후 스케일업 설계에 적용해 액체수소 터미널 구축 및 저장시설 상용화에 활용할 예정이다.

현대건설 관계자는 “최근 국내외 수소 시장이 빠르게 성장하고 있지만 수소경제 전환을 앞당길 핵심 기술 중 하나인 액체수소 기술 분야는 아직 걸음마 단계”라며 “이번 국책과제를 통해 평저형 저장탱크가 개발되면 해외 의존도가 높았던 액화수소 분야의 기술 자립은 물론 수소 인프라 및 플랜트 사업 경쟁력 강화에도 기여할 것으로 보인다”라고 기대감을 나타냈다.

GS건설 관계자는 “이번 과제를 통해 액체수소 저장 및 적하역 핵심 기술을 확보하고, 향후 국내외 액체수소 인프라 사업을 선도할 수 있는 기반을 마련할 것”이라며, “기술 개발을 넘어 실증 및 사업화까지 이어지는 성과를 창출하겠다”고 밝혔다.

한편, 현대건설은 국내 최초로 상업용 수전해 기반 수소 생산기지를 부안에 건설했다. 이외에도 △국내 최초 고온수전해 100kW급 시스템 모듈 실증 △울진 수소도시 조성사업 마스터플랜 수립 △원전연계(10MW급) 청정수소 생산 실증 등 다양한 수소 인프라 사업에 참여하여 수소 밸류체인 전반에 걸친 사업 참여를 확대하고 있다. 현대차그룹 HTWO 사업과 협업 체계를 구축해 미래 청정 에너지원인 수소 분야의 리더십 확보에 총력을 기울이고 있다.

GS건설은 그동안 플랜트 EPC(설계·조달·시공) 역량을 기반으로 수소 사업 확대를 준비해 왔다. 지난해 9월 한국가스공사, 스미토모상사와 액체수소 도입 및 공급망 구축 협약을 체결했으며, 같은 해 10월에는 에바라, GS글로벌과 저장 기술 협력을 위한 업무협약을 맺었다.