|스마트투데이=이재수 기자| 효성중공업이 미국 전력시장에서 창사 이래 최대 규모의 수주를 따내며 북미 전력 인프라 시장에서 존재감을 확인했다.
효성중공업은 10일 미국 유력 송전망 운영사와 약 7870억원 규모의 765kV 초고압변압기, 리액터 등 전력기기 공급계약을 체결했다고 밝혔다. 이번 계약은 미국 시장에 진출한 한국 전력기기 기업 중 단일 프로젝트로는 역대 최대 규모다.
앞서 효성중공업은 지난해에도 한국 기업 최초로 미국에서 765kV 초고압변압기와 800kV 초고압차단기 등을 아우르는 ‘풀 패키지’ 공급 계약을 체결하며 현지 시장에서 기술 경쟁력을 입증한 바 있다.
미국 전력 수요는 AI 데이터센터 확산과 전기차 보급 확대에 힘입어 향후 10년간 25% 이상 급증할 것으로 전망된다. 이에 따라 주요 전력사업자들은 대용량 전력을 장거리로 효율적으로 전달할 수 있는 765kV 송전망 구축을 서두르고 있다. 765kV 송전망은 기존 345kV나 500kV 대비 송전 손실을 크게 줄일 수 있어 차세대 핵심 인프라로 평가된다.
효성중공업은 현재 미국 송전망에 설치된 765kV 초고압변압기의 절반 가까이를 공급했다. 특히 2010년대 초부터 미국 765kV 초고압변압기 시장점유율 1위를 기록하며 미 전력시장에서 제품 신뢰성과 기술력을 증명해왔다.
이번 수주로 효성중공업은 지난해에도 미국에 765kV 초고압변압기 대규모 공급 계약체결에 이어 765kV 초고압변압기 시장에서 압도적인 ‘1위’로 입지를 굳혔다. 여기에 800kV 초고압차단기까지 공급할 수 있는 독보적 라인업을 갖춰 단순 기기 제조사를 넘어 ‘토털 솔루션 프로바이더’로 자리매김했다는 평가다.
미국 내 유일한 765kV 생산 기지… 초고압 기술력 선도
765kV 초고압변압기는 설계 난이도가 높은 전력기기로, 고전압 절연 기술과 까다로운 시험·검증 과정이 필수적이다. 효성중공업은 2001년 현지법인을 설립하며 미국 시장에 진출한 이후, 2020년 미국 테네시주 멤피스에 변압기 공장을 세워 현지 생산 체계를 구축했다.
멤피스 공장은 현재 미국 내에서 유일하게 765kV 초고압변압기를 설계·생산할 수 있는 시설을 갖춘 것으로 알려졌다. 효성중공업은 국내 창원공장의 품질관리 노하우와 기술력을 그대로 이식해 생산 효율과 신뢰도를 동시에 끌어올렸다. 인력 측면에서도 현지 기술대학과 협력해 전문 인력을 양성하고 중간관리자와 임원 육성 프로그램을 운영하며 현지화에 속도를 내고 있다.
한편 효성그룹은 이번 초대형 수주의 배경으로 조현준 회상의 지원을 꼽았다. 조 회장은 크리스 라이트 미 에너지부 장관 등 미국 에너지∙전력회사 최고 경영층들과 개인적 친분을 쌓으면서 효성중공업의 브랜드 가치를 높여왔다.
조현준 회장은 “AI 및 데이터센터 확산으로 전력 인프라는 이제 국가 안보와 직결되는 핵심 산업이 됐다”며, “효성중공업 멤피스 공장과 초고압 기술력을 바탕으로, 미국 전력망 안정화의 대체 불가능한 핵심 파트너로 자리매김해야 한다”고 강조해왔다.
조 회장은 미국 내 생산 거점이 향후 전력 인프라 시장 경쟁력의 핵심이 될 것이라고 보고, 지난 2020년 미국 테네시주에 위치한 초고압변압기 공장을 인수했다. 여러 리스크에 대한 내부 우려에도 불구하고 AI 발전에 따른 싱귤래러티 시대를 내다보고 과감하게 인수를 결정했다.
이후 멤피스 공장을 꾸준히 지원, 육성해왔다. 공장 인수부터 현재 진행중인 증설까지 총 3억 달러(약 4400억원)을 투자한 바 있다.
이러한 뚝심으로 일궈낸 효성중공업 멤피스 공장은 현지 공급망 주도권의 핵심 기지로 자리 잡았다. 특히 현재 진행중인 증설이 완료되면 미국 내 최대 규모의 생산능력을 보유하게 된다.
한편, 조 회장은 트럼프 대통령의 최측근인 빌 해거티 테네시주 상원의원과는 수차례 회동하며 깊은 신뢰 관계를 쌓았으며, 사프라 캐츠 오라클 CEO, 스콧 스트라직 GE 버노바 CEO, 빌 리 테네시 주지사와도 협력 방안을 논의해왔다. 또한 스콧 터너 주택도시개발부 장관 등 미 정관계 핵심 인사들과도 잇달아 만나며 민간 외교관으로서의 입지를 넓혀왔다.
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