고려아연(회장 최윤범)의 이차전지 소재사업 핵심 계열사 중 하나인 한국전구체가 최근 본격적인 시험 가동에 돌입하며 사업 본격화에 속도를 내고 있다.
고려아연은 "한국전구체가 지난 3월 전세계 최초로 혁신 공정을 적용한 연간 2만톤 규모의 전구체 생산 공장을 완공하고, 시험 가동 2주 만에 시제품 생산에도 성공했다"고 17일 밝혔다.
지난 2022년 8월 고려아연과 LG화학은 한국전구체를 설립, 총 2000억원을 사업비용으로 투자해 공장을 지었다.
고려아연은 "한국전구체는 시운전 과정에선 세계 최대 용량의 반응기 사용 등 전구체 생산을 위한 프로세스의 공정능력을 획기적으로 높인 공법을 전세계 최초로 적용했다"며 "이를 통해 한국전구체는 중국기업 등 다른 경쟁사보다 고품질의 전구체를 생산하는 동시에 생산 효율성도 높일 수 있을 것"이라고 기대했다.
또 "한국전구체는 고려아연의 자회사 켐코와 LG화학 간 기술적 노하우를 접목시켜 전구체 제조와 리사이클 관련 혁신 공정 개발에 매진해 왔다"며 "이번 시운전 성공으로 업계 최고 수준의 생산공정 구축을 통해 우월한 생산성을 증명하는데 성공했다"고 의미를 부여했다.
"특히 해외기업과의 기술제휴가 아닌 오래 기간 축적된 글로벌 기술력을 보유한 순수 국내기업간 협력으로 이뤄낸 성과로 중국 의존도가 절대적인 이차전지 핵심소재 ‘전구체’의 국산화와 국내 생산 기반을 마련했다는 점도 큰 의미를 가진다"고 평가했다.
이차전지는 양극재와 음극재, 분리막과 전해질로 구성되며, 전구체는 이차전지의 핵심인 양극재를 만들기 위한 선행물질로 이차전지 생산원가의 40% 정도를 차지할 정도로 핵심소재이다. 전구체는 배터리의 성능을 결정하는 양극재의 중간 단계로 니켈, 코발트, 망간 등을 결합해 만들며, 양극재 내에서 원가 비중과 중요도가 제일 크다는 점에서 안정적인 수급이 매우 중요하다.
한국전구체 관계자는 “고려아연 자회사 켐코와 LG화학간 협력을 통해 경쟁력있는 전구체 생산이 가능해지면서 고객사 확대와 판매 증대를 위한 교두보가 마련됐다"며 "관련 인증 절차를 거쳐 빠른 시간 내 양산에 들어가는 것으로 목표로 하고 있다”고 말했다.
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