지구온난화 등 기상 이변에 따른 피해가 기하급수적으로 증가세다. 특히 홍수는 이미 1980년 이후 전 세계적으로 1조 달러 이상의 손실을 입혔다.
세계자원연구소(WRI)는 오는 2030년 홍수로 인한 직간접적으로 피해를 입을 사람 숫자가 2010년 대비 두 배가 될 것이라고 내다봤다. WRI는 이같은 내용을 골자로 한 홍수 위험 예상 분석 보고서를 최근 공개하고, 홈페이지에 게재했다.
보고서에 따르면, 강수 피해 인구는 2010년 6500만 명에서 2030년 1억 3200만 명으로 폭증할 전망이다.
특히 해안 홍수 피해 인구는 700만 명에서 1500만 명으로 급증할 것으로 내다봤다. 이는 인간의 생명뿐만 아니라 경제에도 큰 위협으로 다가오고 있다. 하천 홍수로 인해 피해를 볼 도시 재산은 이 기간 연간 1570억 달러에서 5350억 달러로 3배 증가할 것으로 추산했다.
해안 폭풍 해일과 해수면 상승으로 피해를 입는 도시 자산은 연간 170억 달러에서 1770억 달러로 10배 증가할 것이다.
◆ 홍수 위험이 증가하는 이유
기후 변화로 인한 폭우와 폭풍, 인구 증가, 해안과 하천 주변 개발 증가, 지하수 범람으로 인한 지반 침하 등 사회경제적 요인으로 홍수 위험이 급격히 증가하고 있다. 최악의 홍수 위험을 겪고 있는 지역에서는 위에 거론된 위협 요인이 모두 작용할 것이며, 피해 정도는 국가별로 상대적이다.
예를 들어, 인도, 방글라데시, 인도네시아는 매년 강수와 해안 홍수의 영향을 받는 가장 많은 인구를 갖고 있다. 2030년까지 이들 3개국은 하천 홍수의 영향을 받는 전 세계 인구의 44%, 해안 홍수의 영향을 받는 인구의 58%를 차지할 것이다.
예상하지 못했던 곳에서도 대략 세 가지 측면에서 홍수 위험이 증가할 것이다.
1. 기후 변화는 강과 해안 홍수를 심화시킬 것
기후 변화는 세계의 일부 지역에서 강우량과 해안 폭풍 해일을 심화시켜 더 많은 사람들을 위험에 처하게 한다. 예를 들어, 푸에르토리코에서는 기후 변화가 홍수 위험 증가의 가장 큰 원인이 될 것으로 보인다. 2030년까지 하천 홍수의 영향을 받는 연간 예상 인구는 두 배가 될 것이고, 도시 자산에 대한 연간 예상 피해는 3억 4000만 달러가 증가할 것이다. 내륙에 더 많은 비가 내리면 이곳이 증가분의 약 51%를 차지할 것이다.
해안 지역 사회의 변화는 훨씬 더 두드러진다. 현재 푸에르토리코에 있는 제방 등 기존 해안 홍수 보호 시설은 2010년만 해도 이론적으로 285년 동안을 대규모 홍수로부터 보호할 수 있었다. 그러나 기후 변화로 인해 홍수가 격렬하고 빈번해짐에 따라 이제는 보호할 수 있는 잠재력이 크게 낮아졌다. 앞으로 2년을 버티지 못할 수도 있다. 현재 상태로 두면 푸에르토리코의 해안 홍수 보호 시설은 2030년이 되면 무용지물이 된다.
2. 사회경제적 변화가 사람들을 위험에 빠뜨릴 것
범람 가능 지역의 인구 증가와 도시 개발 붐은 많은 국가에서 강과 해안 홍수 위험을 모두 증가시킨다. 심지어 사우디와 같은 극도로 물 부족에 시달리는 국가들도 고통을 겪을 것이다. 2030년까지 미국의 61만 4000명이 하천 홍수의 피해를 받을 것으로 예상된다. 이는 현재의 10배에 달하는 규모다. 도시 재산 피해는 매년 16억 달러씩 증가할 것이다.
해안을 따라, 2030년까지 매년 1만 5500명과 11억 달러의 도시 자산이 해안 홍수의 피해를 받을 것으로 예상된다. 도시화는 홍수 위험 증가 요인의 87%를 차지한다.
3. 지반 침하로 홍수 위험 증가
지하수의 과도한 개발로 인해 발생하는 해안 도시의 침하는 2030년에 추가로 200만 명을 해안 홍수의 위험에 처하게 할 것이다. 미국은 2030년까지 매년 160억 달러의 홍수 피해를 볼 것으로 예상되며, 이 중 40억 달러는 지반 침하로 인한 것이다. 미국은 다른 어떤 나라보다 침하에 의한 홍수 위험이 크다. 침하는 부족한 지표수를 보충하기 위해 지하수 펌핑이 심각한 서부 해안에서 가장 두드러진다.
◆ 홍수 방지 인프라 투자로 경제 활성화해야
제방과 같은 홍수 보호 시설에 투자할 것을 권고한다. 이는 수백만 명과 그들의 집, 사업을 보호할 수 있다. 나아가 경제 성장에도 도움이 된다.
홍수 방지 조치가 강력한 투자 수익도 제공한다. 예를 들어, 하천 홍수의 영향을 가장 많이 받는 인도, 방글라데시, 인도네시아는 모두 강 제방 투자에 적합한 후보다.
방글라데시의 제방 인프라에 1달러를 지출할 때마다 도시 자산 123달러의 피해를 피할 수 있다. 홍수의 가능성은 33%에서 10%로 줄어든다. 인도에서 투자는 훨씬 더 유망하다. 인도에서 1달러를 지출할 때마다 248달러의 피해를 피할 수 있다. 인도네시아에서는 1달러를 지출할 때마다 33달러의 도시 자산 피해를 피할 수 있다.
일자리 창출 혜택도 크다. 홍수 방지 시설을 구축하는 비용은 일회성 자본 투자가 아니다. 유지 보수가 필요하며, 이는 지역 사회에 장기적인 일자리를 창출한다.
제방 같은 인프라만 고려할 가치가 있는 것은 아니다. 맹그로브, 암초, 모래 언덕과 같은 녹색 기반 시설은 해안 폭풍에 대한 자연적인 완충 역할을 한다. 숲은 침식을 방지하고 산사태를 줄인다. 자연 기반 시설을 보호하고 복구하면 홍수 방지와 물 여과 및 온실가스 배출 감소 효과를 얻을 수 있다.
보고서는 기후 변화, 사회 경제적 성장 및 침하로 인해 전 세계적으로 홍수 위험이 증가함에 따라 홍수 보호 인프라에 대한 투자를 늘리는 것이 절실하다고 지적했다.
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