지구는 4분의 3이 물로 뒤덮여있다. 그런데 사람들은 깨끗한 물에 접근하기 위해 고군분투한다. 이전에는 상상할 수조차 없던 일이 발생하고 있다. 10억 명에 달하는 이들이 깨끗한 물을 사용하지 못하고 있다. 열악한 위생 시설과 더러운 물로 인해 매년 수백만 명이 목숨을 잃고 있다.
인류 전체를 살리기 위한 깨끗한 물과 위생을 위한 노력은 불가능한 것일까? 이제 안전한 물의 부족이 전 세계 사회에 가장 큰 위험 중 하나로 간주되고 있다. 물이 지속 가능한 개발 목표를 위험에 빠뜨리고 있다.
세계경제포럼(WEF)은 월드뱅크 및 다른 기관들과 파트너십을 맺고 ‘2030 수자원 그룹’을 만들었다. 이 그룹은 물과 관련된 분야에서 사회 경제적 발전을 지원하면서 혁신적인 해결책을 찾고 실천하는 것을 목표로 하고 있다. WEF는 공식 홈페이지를 통해 수자원 그룹에서 논의된 물 문제 해결을 위한 다섯 가지 방법과 함께 선두 기업들의 활동을 소개했다.
1. 폐수처리
전 세계 폐수의 80%가 아무런 처리 없이 배출된다. 그리고 세계 인구의 거의 절반이 집에서 안전하게 관리되는 위생 시설에 접근할 수 없다. 하수와 폐수의 열악한 처리는 장티푸스, 콜레라, 설사병, 기생충과 같은 질병과 사망의 주요 원인이다. 이는 또한 해안, 해양, 강 생태계를 파괴하고 있다.
인도 인드라워터(Indra Water)는 가정용 및 산업용 폐수를 재활용하여 재사용할 수 있는 처리 시스템을 만든다. 이 회사의 솔루션은 기존 시스템보다 더 저렴하고 확장성이 뛰어나며 배치가 용이하다. 폐수의 95%를 회수할 수 있다.
에픽 클린텍(Epic Cleantec) 또한 폐수 처리를 목표로 하고 있다. 폐수 재활용으로 미국의 대형 건물 운영자들의 물 수요를 최대 95%까지 줄이고 있다. 모듈식 시스템은 비음용 물을 재활용할 뿐만 아니라 폐수 열로부터 에너지를 회수하여 가정용 온수 공급을 예열하는 데 사용한다. 또한 지속 가능한 토양 개량제도 만든다.
2. 오염수 정화
신선한 식수에 대한 수요가 빠르게 증가하고 있다. 2050년까지 산업, 인구 증가 및 기후 변화로 인해 물 사용이 20~30% 증가할 것으로 예상된다. 그러나 해로운 화학물질, 플라스틱, 그리고 미생물들이 점점 더 우리의 호수, 강 그리고 바다를 오염시키고 있다.
농업은 물 오염의 가장 큰 원천 중 하나다. 비료, 동물 배설물, 살충제가 빗물에 의해 수로로 유입됐다. 가정과 산업에서 나오는 폐수와 오수 역시 또 다른 원천이다. 그리고 화학물질, 기름, 기타 오염물질들이 불투수성 표면에서 수로로 유입될 때, 빗물 유출은 또 다른 중요한 문제가 된다.
워터롬(Wateroam)은 몇 분 안에 작동하는 휴대용 여과 시스템으로 오염된 식수 문제를 해결하고 있다. 농촌 및 재해 지역에 배치되는 이 기술은 전기 없이 작동한다. 1인당 연간 2달러 정도로 설치할 수 있으며, 이미 25만 명 이상의 사람들이 이 시스템을 사용한다.
오픈버섬(Openversum)은 라틴아메리카, 아시아, 아프리카 사람들에게 안전한 식수를 제공할 뿐만 아니라 지역 기업가들에게 기회를 제공하고 있다. 마이크로 프랜차이즈 시스템을 통해 저렴한 물 여과 시스템을 위한 필터를 현지에서 제조하고 유통하도록 지원하고 있다. 혁신적인 제조 공정으로 생산 비용이 저렴하며 생분해성 카트리지와 함께 작동한다.
3. 해수 담수화
담수화는 바닷물의 염분을 제거하여 순수한 물을 만드는 과정이다. 세계적인 물 부족을 감안할 때 식수의 중요한 잠재적 공급원으로 간주된다. 그러나 기술의 대부분은 여전히 개발 중이거나 비용이 많이 든다. 많은 화석연료를 사용해 에너지 집약적이다.
캐나다에 본사를 둔 오네카(Oneka)는 파력을 이용한 담수화 공정을 개발하고 있다. 파력은 하루 20~1500명에게 물을 공급할 수 있는 펌핑, 여과 및 담수화 시스템에 동력을 공급한다. 시스템은 전기나 설치공간을 필요로 하지 않고 온실가스를 발생시키지 않는다.
담수화에 재생 가능한 에너지를 사용하는 또 다른 회사는 디솔리네이터(Desolenator)다. 이 회사는 유해한 화학 물질을 사용하지 않고 순수한 물을 생산할 수 있는 세계 최초의 태양열 담수화 솔루션을 개발했다. 마시는 물뿐만 아니라, 녹색 수소도 생산한다.
4. 산업 데이터 모니터링
기술과 데이터는 물의 안전성을 평가하고 물의 사용을 제한하기까지, 물을 모니터링하고 측정하는 데 매우 중요하다.
이 분야에서 일하는 혁신가의 예로는 안전성 보장을 위해 물의 미생물 함량을 분석하는 스위스 스타트업 bNovate가 대표적이다. bNovate 기술은 박테리아의 99%를 20분 만에 셀 수 있다. 일반 시스템은 1%에 불과하다.
네이처도츠(NatureDots)는 디지털 기술을 사용하여 아쿠아팜의 실시간 모니터링을 가능하게 하고 있다. 인공지능을 사용하여 물과 물고기의 건강 상태를 추적, 내륙 어업을 건강하게 유지하고 생태계 복원, 보존 및 보호를 지원한다.
5. 혁신적인 물 채취
물을 수확하는 것은 수자원이 부족한 곳에 공급하는 또 다른 방법이다. 비나 공기로부터 물을 모으고 저장하는 것이다. 지붕 등에서 빗물을 수집하는 것만큼 간단할 수 있다.
마직 워터(Majik Water)는 사회적 기업이 제작하는 대기 중의 물 발전기다. 발전기는 태양광 에너지와 건조 물질을 사용해 물을 수집, 사람들에게 제공한다. 저렴한 비용과 에너지 효율적인 방법이다. 시스템은 공기로부터 직접 물을 끌어내, 하루 10리터의 물을 생산할 수 있다.
글로벌 대기업 HCL은 담수 자원 관리 분야의 기업가들을 지원하기 위해 5년 동안 1500만 달러를 투자하기로 했다. HCL은 WEF와 파트너십을 맺고 유망 스타트업과 자금지원을 연계하고 있다.
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