나라스페이스 박재필 대표 "뉴스페이스 시대, '스페이스 헤리티지'가 기업가치 가를 것"

우주 산업이 단순한 탐사의 영역을 넘어 자본과 기술이 집약된 인프라 산업으로 빠르게 재편되고 있다. 초소형 위성 스타트업 나라스페이스테크놀로지(이하 나라스페이스) 박재필 대표는 스페이스X가 보여준 로켓 발사 기술력을 근거로 '100만 위성 시대'가 충분히 실현 가능한 미래라고 진단했다. 특히 우주 공간에서의 작동 이력을 뜻하는 '스페이스 헤리티지(Space Heritage)'가 향후 우주산업 기업들의 독점적 지위와 밸류에이션을 결정짓는 핵심 지표가 될 것이라는 분석이다.

'스페이스 헤리티지'가 곧 기술적 해자이자 가격 경쟁력

우주 비즈니스에서 가장 강력한 진입장벽은 역설적으로 '우주에 가봤는가'라는 단순한 질문에서 시작된다. 박 대표는 이를 '스페이스 헤리티지'라 정의하며, 실제 우주 환경에서 목표 성능을 구현한 이력이 기업의 신뢰도를 결정한다고 강조했다.

그의 분석에 따르면, 우주용 부품(Space Grade)과 일반 상업용 부품(Commercial Grade)은 동일한 성능이라도 가격 차이가 100배에 달하기도 한다. 박 대표는 "과거에는 우주급 부품의 높은 단가가 진입장벽이었으나, 최근에는 상업용 소자를 우주 환경에 적응시키는 기술이 트렌드"라며 "이 과정에서 얼마나 많은 실패와 검증을 거쳐 '헤리티지'를 쌓았느냐가 후발 주자와의 격차를 벌리는 핵심 요소"라고 설명했다. 나라스페이스는 올해만 4기의 위성 발사를 계획하며 최근 1기의 발사를 성공하는 등 독점적 위치를 굳히겠다는 전략이다.

우주 인프라 확충은 정보 독점을 넘어 자산 가격 반영 시차 없앤다

우주 인프라의 확충은 정보의 비대칭성을 해소하고 산업 전반의 효율성을 극대화할 전망이다. 박 대표는 우주 인프라가 제공할 '초연결성'에 주목했다. 현재는 지구 반대편의 재난이나 전쟁 상황을 실시간으로 파악하는 데 한계가 있지만, 위성 군집(Constellation)이 완성되면 전 세계를 손바닥 보듯 실시간 모니터링할 수 있게 된다.

이는 곧 경제적 부가가치로 직결된다. 가령 러시아-우크라이나 전쟁 당시 밀 가격 변동을 예측하거나, 재난 상황에 선제적으로 대응하는 등 우주 데이터가 금융 및 산업 전반의 촉매제 역할을 할 것이라는 관측이다. 박 대표는 "우주 데이터가 일상화되면 정보를 먼저 점유한 기관들이 거대한 이익을 창출하는 시대가 올 것"이라며 "손 안에서 지구를 속속들이 볼 수 있는 서비스가 우주 산업의 종착지"라고 전망했다.

국내 우주 산업의 병목 현상, '성공 지향적 문화'와 '얇은 선수층'

한국의 위성 기술력은 세계 5~7위권으로 평가받지만, 산업 생태계의 자생력은 여전히 과도기에 머물러 있다는 지적이다. 박 대표는 국내 우주 산업의 성장을 가로막는 가장 큰 병목 현상으로 실패에 배타적인 문화를 꼽았다.

우주 기술은 소프트웨어와 하드웨어가 복합적으로 작용하는 영역으로, 지상에서의 예측 범위를 벗어나는 오류가 빈번하다. 그는 "우주 산업은 직접 경험하지 않으면 체득할 수 없는 경험적 지식의 비중이 매우 높다"며 "실패를 통해 얻은 레슨 런(Lesson Learned) 자체가 기업의 자산이 된다”고 설명했다. 결국 국내 우주 산업 생태계의 성장을 위해서는 실패에 배타적인 현재의 문화를 개선하고, 다양한 시도를 기술적 축적으로 인정할 필요가 있다는 진단이다.

우주 산업의 주도권이 정부 주도에서 민간으로 넘어가는 과도기적 상황에서, 한화에어로스페이스 등 대기업과 나라스페이스와 같은 스타트업이 각 층위에서 '스페이스 헤리티지'를 확보하며 얇은 선수층을 두텁게 형성하는 것이 글로벌 경쟁력의 핵심이라고 짚었다. 대기업은 거대 산업군을 형성하고 스타트업은 기민한 기술 트렌드에 대응하는 등 산업 생태계 전반의 양적·질적 팽창이 동반되어야 한다는 분석이다.

양자암호 통신 등 신기술 크로스오버에 주목해야

박 대표는 우주 산업의 실질적인 활로 중 하나로 우주 궤도상에서 신기술이나 부품의 신뢰성을 검증하는 '페일로드 호스팅(Payload Hosting)’을 제시했다. 그에 따르면 "과학 탑재체나 새로운 소자 부품을 위성에 실어 우주 환경에서 테스트하려는 기관들의 수요가 현 시장에서 가장 뜨겁다"고 설명한다. 나라스페이스는 현재 양자암호 통신을 우주 인프라에 적용하는 연구를 진행 중이며, 이는 보안이 중시되는 국방 및 금융 통신 분야에서 강력한 수요를 창출할 것으로 보인다.

박 대표는 "우주는 경제 논리뿐만 아니라 수출입 제한(ITAR) 등 안보적 측면이 강한 특수 시장"이라며 "기민하게 기술 트렌드에 반응하고 고객 맞춤형 솔루션을 제공하는 기업만이 거대 우주 기업들 사이에서 우위를 점할 수 있다"고 제언했다. 결국 '우주가 일상이 되는 사회'에서 인프라를 선점하는 기업이 미래 자본시장의 주도권을 쥐게 될 것이라는 분석이다.