'구멍난' 수출 제한...中핵무기 연구소 美 첨단 반도체 몰래 썼다

중국 최고의 핵무기 연구소가 지난 2년 반 동안 정교한 미국산 컴퓨터 반도체 칩을 최소 12번 구입하면서 미국의 수출 제한을 우회했다고 29일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)이 보도했다. 

WSJ이 조달 서류를 검토한 결과, 중국공정물리연구원(中国工程物理研究院, CAEP)은 지난 1997년 미국 수출 블랙리스트에 올랐지만 2020년부터 인텔과 엔비디아 등 미국 기업이 만든 반도체를 확보했다.

연구원은 실험실에서 핵폭발 모델링 등을 하기 위해, 또는 전산 시스템 부품으로 사용하기 위해 미국산 반도체를 구입한 것으로 보인다. 

CAEP는 2020년 11월 60개의 인텔 프로세서와 49개의 엔비디아 칩을 조달했다. 이 중엔 대량의 데이터 분석 속도를 높여주는 엔비디아의 그래픽처리장치(GPU) V100이 포함됐다. 

WSJ은 CAEP가 조달한 칩은 대부분 7나노미터에서 14나노미터 사이즈로, 대부분은 중국에서 양산하기 어려운 고성능 제품들이지만 오픈 마켓에서 조달할 수 있다고 전했다. 

예를 들어 CAEP가 구매한 인텔 제온골드, 엔비디아 지포스 RTX(GeForce RTX) 칩은 중국 최대 전자상거래 시장 타오바오를 통해 구입할 수 있다.

WSJ은 또 CAEP에서 발간한 연구 논문들을 분석한 결과, 지난 10여 년간 최소 34건에 미국산 반도체를 사용했다고 전했다. 원자력 전문가들은 이 가운데 최소 7건의 연구가 핵무기 유지에 적용될 수 있다고 지적했다.

해당 연구 중 6건에서 CAEP의 과학자들은 GPU를 비롯한 미국산 칩을 관성 봉입 핵융합(ICF) 장치 향상을 위해 사용했는데, 이 장치는 핵실험 없이 기존 핵무기를 유지하는 데 필요한 컴퓨터 코드 개선에 사용된다.

최근 몇 년간 미 행정부는 미국산 첨단 기술이 중국으로 흘러 들어가지 않도록 여러 건의 추가 조치에 나섰으나, 완전히 틈을 막지는 못한 셈이다.

이와 관련, 엔비디아는 CAEP의 연구에 사용된 반도체가 개인용 컴퓨터와 같은 소비자 제품에 사용되는 범용 그래픽 칩이라고 밝혔다. 전 세계적으로 수백만대의 PC가 판매되고 있는 상황에서 어떤 회사도 모든 PC가 어디로 가는지 감시하거나 통제할 수 없다고도 말했다. 인텔은 수출 규제와 제재를 준수하며 유통업체와 고객도 준수해야 한다고 밝혔다.

미 상무부 출신인 케빈 울프 국제무역 전문 변호사도 WSJ에 "해외 거래의 경우 미국의 수출 통제를 집행하기가 극도로 어렵다"고 말했다.