조용철 농심 대표 "신라면 40주년, 더 큰 도약을 위한 시작점"

|스마트투데이=황태규 기자| 조용철 농심 대표이사가 신라면 출시 40주년을 맞아 "불혹(不惑)의 나이를 맞은 신라면은 완성이 아닌 새로운 시작"이라고 강조했다.

조 대표는 13일 서울 중구 롯데호텔에서 열린 '신라면 40주년 글로벌 포럼'에서 신라면의 누적 매출액이 지난해 말 기준 20조원을 돌파하고, 누적 판매량은 425억 개에 달한다고 공식 발표했다. 국내 라면 브랜드 단일 제품 사상 최초의 기록이다.

조 대표는 "신라면 누적 매출 20조원은 단순한 재무적 성과를 넘어, 지난 40년 동안 전 세계 소비자의 일상과 늘 함께해 왔음을 증명하는 기록"이라고 칭했다. 이어 "농심 창업주 고(故) 신춘호 명예회장은 한국의 맛이 가장 세계적인 맛이 될 것이라고 믿었다"며 "신라면은 그 확고한 믿음 아래 탄생한 제품"이라고 말했다.

농심에 따르면 1986년 국내 최초 매운맛 라면으로 출시된 신라면은 약 5년 만인 1991년 시장 1위에 오른 뒤 현재까지 35년간 정상을 지키고 있다. 해외 시장에서도 두각을 나타내, 현재 총매출의 약 40%가 해외에서 발생하고 있다.

조 대표는 "연간 7000회 이상의 시식 행사를 진행하며 적극적인 시장 확장에 나섰고, 한국 식품 최초로 미국 월마트와 코스트코에 입점하기도 했다"며 "그 결과 신라면은 글로벌 시장 점유율 20%를 넘어서며 글로벌 톱5에 올랐다"고 밝혔다.

40년간의 성장 배경으로 조 대표는 '농부의 마음'을 꼽았다. 그는 "이 과정에서 단 한 번도 놓치지 않았던 것이 농부의 마음"이라며 "농부는 시간이 걸려도 좋은 재료를 선택하고 정직한 과정을 거쳐 사람에게 좋은 것만 남기기 위해 묵묵히 기다린다. 신라면 역시 그 철학 위에서 성장했다"고 강조했다.

앞으로의 방향에 대해 조 대표는 신라면을 단순한 라면 브랜드를 넘어 '글로벌 누들 솔루션 프로바이더(Global Noodle Solution Provider)'로 육성하겠다는 청사진을 제시했다.

그는 "건강, 간편함, 문화 등 다양한 가치를 원하는 전 세계 소비자들의 요구에 답할 수 있는 솔루션을 만들어 나가겠다"며 "면으로 할 수 있는 모든 영역에 도전하겠다는 것으로 요약할 수 있다"고 설명했다.

한편, 농심은 오는 18일 신라면의 매운맛에 고추장과 토마토, 크림을 조합한 '신라면 로제'를 한국과 일본에 동시 출시하고, 이후 글로벌 시장으로 판매를 확대할 예정이다. 또한 K-팝 걸그룹 에스파와 신라면의 글로벌 캠페인을 이어가고, 오는 6월에는 체험형 매장 '신라면 분식'을 안테나 매장 형식으로 서울 성수동 '스테이지 엑스 성수 52'에 선보여 국내 MZ세대와의 접점도 넓힌다는 계획이다.

농심은 이 전략을 기반으로 해외 매출 비중을 60% 이상으로 끌어올려, 2030년까지 매출 7조3000억원, 영업이익률 10% 달성을 목표로 삼고 있다.

조 대표는 "미국이나 일본, 중국 등 메인 스트림에서의 유통 확장, 4분기 녹산2공장 가동 등 해외 확장을 위한 지원을 이어나간다면 목표 달성이 충분히 가능할 것"이라며 "농심이 이끌어갈 신라면의 미래 40년 여정을 함께 지켜봐 달라"라고 말했다.