신격호 회장 장녀 신영자 롯데재단 의장 별세…향년 85세

|스마트투데이=이재수 기자| 롯데재단의 신영자 의장이 21일 향년 85세로 별세했다. 고인은 롯데 창업주인 신격호 명예회장의 장녀로, 아버지와 함께 국내 유통 산업의 기틀을 다진 인물로 평가받는다.

롯데호텔과 롯데백화점, 롯데면세점 등을 업계 최상위권으로 성장시켰다. 롯데쇼핑 사장을 역임하며 사업 전반을 진두지휘했고, 특히 국내 최초 면세점을 선보이며 관광·면세 산업의 새 지평을 열었다는 평가를 받는다. 생전 유통업계에서는 ‘대모’로 불리며 재계 2세 경영인 가운데서도 탁월한 경영 능력을 인정받았다.

경영 일선에서 물러난 이후에는 사회공헌 활동에 힘을 쏟았다. 2009년 롯데삼동복지재단 초대 이사장으로 취임했고, 2012년에는 롯데장학재단 과 롯데복지재단 이사장을 맡아 장학·복지 사업을 확대했다. 청년 인재 육성과 소외계층 지원, 그리고 부친의 고향인 울산 지역 지원에 각별한 관심을 기울였다.

2023년 장녀인 장혜선 이사장이 롯데장학재단과 롯데삼동복지재단을 맡은 이후에도 조언과 지원을 아끼지 않으며 ‘신격호 리더십’의 계승과 재조명을 도왔다. 롯데재단은 3대에 걸친 나눔 정신을 바탕으로 40여 년간 약 52만 명에게 총 2500억 원 규모를 지원하며 기업의 사회적 책임을 실천해왔다.

신 의장은 자녀들이 지켜보는 가운데 서울 신촌 세브란스병원에서 임종했다. 장례는 장혜선 이사장이 상주를 맡아 ‘롯데재단장’으로 3일간 치러지며, 장지는 경기도 광주시 한남공원묘원이다.