조만간 자율 주행 차량의 경우, 빨간 브레이크 신호처럼 외부에 청록색 조명이 켜질 전망이다. 차량 외부의 행인 등이 자율주행차량임을 인식할 수 있도록 하는 안전 보정 장치인 셈이다.
자율주행할 경우 차량의 외부에 청록색 조명을 밝힘으로써 주변 보행자와 운전자들에게 자율주행차(AV)임을 알리고 경각심을 일으켜 안전성을 높이는 메르세데스-벤츠(Mercedes-Benz)의 아이디어가 미국 서부에서 실증을 통해 검증받게 됐다.
메르세데스-벤츠는 자사의 드라이브 파일럿(Drive Pilot) SAE 레벨 3(Drive Pilot SAE Level 3) 자율주행 기능을 갖춘 차량에 청록색 외부 표시등을 사용하는 방법을 캘리포니아와 네바다 주정부 규제 당국으로부터 승인을 받았다고 샌프란시스코크로니클 등 외신이 보도했다. 이 아이디어는 벤츠가 수 년 전 개발했지만 규제 당국의 승인을 받지 못해 현실 적용이 계속 미뤄져 왔다.
두 개 주에서 운영될 자율주행 테스트 차량에 적용될 청록색 조명은 차량이 자율 모드로 작동하고 있음을 다른 도로 사용자에게 알리도록 설계된 것이다. 벤츠 측은 테스트를 통해 실제 운전 중 다른 도로 사용자가 자율주행차에 어떻게 반응하는지를 모니터링하고 데이터로 축적, 안전도 제고가 입증되면 상업용 서비스에 적용할 계획이라고 밝혔다.
캘리포니아와 네바다의 규제 승인 내용에 따르면 벤츠 테스트 차량은 운전자가 탑승한 상태에서 주행하며, 이 차량이 자율주행으로 전환될 경우 외부 마커 조명 색상이 빨간색에서 청록색으로 변경된다. 벤츠는 캘리포니아에서 테스트 차량의 전면 및 후면 조명과 두 개의 백미러에 청록색을 적용할 예정이다.
캘리포니아의 허가는 처음에는 2년으로 제한되어 있으며 고속도로에 한해서 특수 조명을 사용할 수 있도록 허용한다. 한편 네바다주 허가는 2026년형 메르세데스-벤츠 생산 차량에만 적용된다. 네바다 주의회가 주법을 업데이트할 때까지 이 법안은 유효할 것이라고 벤츠 측은 밝혔다. 회전이나 정지등과 같은 차량의 조명 색깔은 정부에 의해 엄격하게 관리된다.
주정부는 차량이 자율주행 모드로 작동할 때 이를 명확하게 함으로써 특수 조명이 도로 안전을 향상하고 자율주행 기술에 대한 대중의 지지와 수용을 향상하는 데 도움이 될 것으로 기대하고 있다. 특수 조명은 또 법집행 기관이 시스템 상태를 식별하고 운전자가 운전 중에 도로에서 눈을 떼고 휴대용 전자 장치를 사용하는 등 다른 작업을 해도 괜찮은지 여부를 결정하는 데 도움이 될 수 있다.
드라이브 파일럿 SAE 레벨 3 자율주행 시스템은 벤츠가 독자적으로 개발해 처음 발표했다. 특정 조건이 충족되면 운전 업무를 대신해 운전자가 도로에서 눈을 떼고 책을 읽거나 영화를 볼 수 있다. 벤츠는 2022년 일부 차량을 대상으로 독일에서 이 시스템을 제공했다.
청록색은 미국에서는 기존 차량 조명, 신호등, 응급 차량에 사용되지 않기 때문에 자율주행용으로 선택된 것이라는 해석이다. 벤츠는 생리적, 심리적 요인에 대한 평가를 포함한 테스트 연구에서 청록색이 최적의 색상이라는 결론을 내렸다고 밝혔다. 또 국제적으로도 자율주행 시스템에 청록색 조명을 사용할 것을 권장하고 있다.
벤츠는 첫 번째 모델인 2024년 EQS 세단과 드라이브 파일럿이 장착된 S-클래스 모델을 오는 2024년 초 캘리포니아와 네바다에서 출시할 예정이다. 이로써 벤츠는 미국 공공 도로에서 사용할 수 있는 SAE 레벨 3 시스템을 최초로 도입하게 됐다.
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