기후 싱크탱크 엠버(Ember)의 분석에 따르면, 올해는 풍력과 태양열 발전의 기록적인 확장으로 석탄, 석유, 가스가 발전 부문에서 밀려나는 등 화석연료의 종말이 현실화될 것으로 보인다. 보고서는 세계경제포럼(WEF) 홈페이지에 요약 게재됐다.
엠버의 2023년 글로벌 전기 리뷰에 따르면 지난해 풍력과 태양광 발전은 전 세계 발전량의 12%에 달했다. 이로 인해 저탄소 전기의 전체 점유율은 전체 발전량의 거의 40%까지 올라갔다.
올해에는 더 빠른 속도로 성장이 계속될 전망이다. 엠버는 2022년이 전 세계 화석연료 발전량의 정점을 찍었으며 올해부터는 화석연료 사용이 전력 부문에서 급감하는 전환점이 될 것으로 예측된다. 엠버는 2023년 말까지 전력 수요 증가분의 100% 이상이 저탄소 청정에너지로 충당될 것으로 전망했다.
전문가들은 기후 목표치를 달성하기 위해서는 2040년까지 세계적인 전기 발전을 완전히 탈탄소화해야 한다는 데 동의한다. 엠버는 재생 에너지의 급속한 확장은 저탄소 전환에 필요하지만 원자력과 수력 발전 건설을 중단하는 것은 재검토할 필요가 있다고 지적했다.
인구 증가, 산업화 및 소득 증가로 인해 전력 수요는 수십 년 동안 증가해 왔다. 이를 청정에너지로 충당할 수 있는 시점이 도래하고 있는 것이다. 나아가 화석연료 자동차와 레인지 등도 전기 모델로 전환하고 있다. 이러한 추세는 가속할 것이다. 세계적으로 전기를 사용하지 못하는 7억 7500만 명에게도 공급이 가능해진다.
엠버 보고서에 따르면 2022년 풍력과 태양열 발전은 전 세계 전력 수요 증가의 80%를 충족했다. 수력 및 바이오 에너지까지 포함하면 재생 에너지는 증가분의 92%를 차지했다. 올해는 100%를 넘는다. 넘는 부분은 화석연료 발전소의 폐쇄를 의미한다.
엠버는 2023년 청정 에너지 생산이 브라질의 전력 수요보다 더 큰 773테라와트시(TWh) 정도 증가할 것으로 예측한다. 특히 "구조적이고 지속적으로 이어질 것으로 예상된 것은 처음"이라는 지적이다. 과거 2008년과 2020년의 경우는 극심한 경기 침체, 코로나19 등 특수성으로 인한 일회성의 성격이 강했다.
엠버는 분석 결과 올해가 “전력 시스템에서 화석연료 사용이 장기적으로 감소하는 추세의 시작”이라고 진단했다. 이는 2022년 재생 에너지의 ‘가속의 해’에 이은 것이다. 결국 전력 부문에서의 탄소 배출은 앞으로 꾸준히 줄어들 것이라는 의미다. 엠버는 이 모든 것은 올해가 ‘세계가 청정 전력으로 전환하는 전환점’으로 기억될 것임을 의미한다고 재차 강조했다.
2022년 전력 부문에서의 탄소 배출량은 여전히 1.3% 증가하며 역대 최고치에 도달했다. 러시아의 우크라이나 침공으로 인한 기록적인 에너지 가격으로 인해 석탄 화력 발전량이 1.1% 증가했다. 다행스럽게도 가스 발전은 0.2% 감소했다. COP26(유엔기후변화협약당사국총회)에서 세계가 약속한 석탄 발전의 단계적 감소가 2022년에는 실현되지 않았다. 석탄 최대 사용국인 중국이 화석연료 발전을 계속 늘렸기 때문이다.
엠버는 또 치솟는 가스 가격이 일부의 우러처럼 석탄으로의 대규모 복귀를 촉진하지는 못한다고 지적한다. 화석연료 발전의 감소는 석탄뿐만 아니라 가스 발전의 감소까지 포함한다고 덧붙였다. 가스 발전의 감소는 의미가 크다. 지난해 전 세계적으로 추가된 신규 가스 발전소는 31GW에 그쳤다. 이는 2004년 이후 가장 낮은 수치다.
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