미국의 셰일붐 꺼져간다...중동 의존도 높아지나

지난 10년간 미국을 세계 최대 산유국으로 만들었던 셰일 석유 생산 붐이 시들해지고 있다고 월스트리트저널(WSJ)이 8일(현지시간) 보도했다. 

WSJ은 셰일 회사(Fracker)들이 가장 크고 좋은 유정들에서 석유를 덜 생산하고 있다고 전했다. 

분석 업체인 플로우 파트너스(FLOW Partners) 자료에 따르면, 지난해 델라웨어 지역(Delaware basin) 최상위 10%에 드는 유정의 석유 생산량은 2017년 상위 유정들의 생산량보다 15% 적었다. 노비 랩스 데이터 분석에 따르면, 유정의 평균 생산량은 전년보다 6% 감소했다. 

이러한 생산량 감축은 한때 급성장한 미국의 석유 생산에 의존할 수 있었던 세계 석유 시장에 큰 영향을 미칠 수 있다. 미국의 생산은 석유수출국기구(OPEC), 즉 중동이 주도하는 세계 석유 시장에서 유가를 안정시키는 역할을 적잖이 했기 때문이다. 

미국의 석유 생산량은 10년 전 약 720만배럴에서 코로나19 팬데믹 이전엔 하루 약 1300만배럴까지 증가했다. 그러나 지난해 생산량은 2017~2019년 셰일 전성기 때 볼 수 있었던 연평균 속도의 3분의 1 수준으로만 늘었고 아직 팬데믹 이전 수준을 회복하지 못했다. 

텍사스주 서부와 뉴멕시코주 동남부에 위치한 퍼미안 분지는 셰일 혁명의 유망지였다. 셰브론은 텍사스주 컬버슨 카운티에 있는 유정들에서 시추를 계속 했지만 새로운 유정들 일부는 생산성이 떨어졌다고 WSJ은 전했다. 

최근 석유업계 경영진들은 스탠더드앤드푸어스(S&P) 글로벌이 개최한 산업 콘퍼런스에서 셰일 산업의 침체를 언급하면서 주요 기업들이 지난해 기록적인 실적을 올렸지만 앞으로 해외 에너지원에 대한 의존도가 높아지면서 어려운 시기가 도래할 거란 예측을 내놨다. 

코노코필립스 최고경영자(CEO)인 라이언 랜스는 "세계는 1970년대와 1980년대 상황으로 돌아가고 있다"면서 "OPEC이 곧 세계에 석유를 더 많이 공급할 것"이라고 전망했다. 그는 또 "미국의 원유 생산량이 오는 2030년경 최고조에 달하면 한동안 정체를 보일 것"이라고 덧붙였다.

대형 셰일업체 파이오니어 내추럴 리소시즈의 스콧 셰필드 CEO도 "셰일의 부진은 향후 수십년간 세계 석유 시장이 중동산 원유에 의존해야 한다는 것을 의미한다"고 경고했다.