[스투/리포트]석탄 소비량 사상 최고치.."러시아전쟁 등 에너지 위기"

새로운 IEA 보고서에 따르면 에너지 위기 속에서 세계 석탄 수요는 2022년 소폭 증가하지만, 양적인 면에서는 역대 최고치를 경신할 것으로 보인다고 국제에너지기구(IEA)가 최신 보고서를 통해 밝혔다. 청정에너지로의 전환을 가속화하기 위한 더 강력한 노력이 없는 한, 앞으로 몇 년 동안 세계 석탄 소비량은 비슷한 수준을 유지할 것이라는 예상이다.

IEA가 홈페이지를 통해 발표한 연례 석탄 시장 보고서 ‘석탄 2022’에 따르면, 세계 석탄 사용량은 2022년 1.2% 증가해 단일 해로는 처음으로 80억 톤을 돌파할 것이며, 이는 2013년에 기록된 최고치를 넘어설 것으로 예상된다.

보고서는 현재 시장 동향을 토대로 유럽 등지의 성숙시장에서의 수요 감소가 아시아 신흥국의 지속적인 견조한 수요로 상쇄되고 있으며, 2025년까지 석탄 소비는 현재의 높은 수준을 유지할 것으로 전망했다. 이는 석탄이 지금까지 세계 에너지 시스템의 가장 큰 단일 이산화탄소 배출원이 될 것임을 의미한다고 IEA는 지적했다.

2022년 예상 석탄 수요는 2년 전 ‘석탄 2021’에서 발표된 예측과 매우 유사하다. 세계적인 에너지 위기 속에서 천연가스 가격이 상승하면서 발전을 위한 석탄 의존도를 높였다. 다만 경제 성장 둔화로 인해 전력 수요와 산업 생산량은 동시에 감소했으며, 재생 에너지를 통한 발전도 신기록을 세웠다. 세계 최대 석탄 소비국인 중국에서는 폭염과 가뭄으로 여름철 석탄 발전량이 늘었지만 엄격한 코로나19 규제로 수요가 둔화됐다.

IEA의 에너지 시장 및 보안 책임자인 케이스케 사다모리는 "세계는 석탄 사용이 가장 먼저 감소하는 등 화석연료 사용의 정점에 가까워지고 있지만, 아직 눈에 띄는 감소 수준에 도달한 것은 아니다"라며 "석탄 수요는 완강하며 올해 사상 최고치에 도달해 전 세계 탄소 배출량을 증가시킬 것이다. 동시에 오늘날의 위기가 재생 에너지, 에너지 효율성 및 열펌프의 보급을 가속하고 있으며, 이는 향후 석탄 수요를 완화시킬 징후로 보인다. 정부 정책이 앞으로 지속 가능한 길을 보장하는 핵심이 될 것"이라고 설명했다.

국제 석탄 시장은 2022년에도 발전용 석탄 수요가 사상 최대치를 기록할 것으로 예상되는 등 팽팽한 상태를 유지했다. 석탄 가격은 세계적인 에너지 위기로 인한 긴장감, 특히 천연가스 가격의 급등과 주요 공급국인 호주의 악천후로 인해 3월에 전례 없는 수준으로 올랐고 6월에 다시 상승했다. 러시아의 급격한 천연가스 감축으로 큰 타격을 입은 유럽은 2년 연속 석탄 소비를 늘리는 길을 걷고 있다. 그러나 2025년까지 유럽의 석탄 수요는 2020년 수준 이하로 감소할 것으로 예상된다.

세계 3대 석탄 생산국인 중국, 인도, 인도네시아는 모두 2022년에 생산 기록을 경신할 것이다. 그러나 보고서는 높은 석탄 가격과 이윤에도 불구하고 석탄 생산업체들이 수출 주도의 석탄 생산 투자를 늘릴 기미는 보이지 않는다고 지적했다. 이는 석탄의 중장기 전망에 대해 투자자들과 광산 회사들의 경계심이 높다는 것을 반영한다.

석탄 수요는 재생 에너지 생산으로 점차 대체함에 따라 향후 몇 년 동안 선진국에서 감소할 것으로 예상된다. 그러나 아시아의 신흥 및 개발 도상국은 재생 에너지를 더 많이 생산하더라도 경제 성장을 촉진하기 위해 석탄 사용을 늘릴 것으로 추정된다. 세계 최대 석탄 소비국인 중국의 발전은 향후 몇 년간 전 세계 석탄 수요에 가장 큰 영향을 미친다. 인도도 무시할 수 없는 수준이다.