"작은 결함도 용납 못한다"…KAI, 40개 협력사와 짠 품질 방어벽

|스마트투데이=박재형 기자| KAI(한국항공우주산업)가 2일 경남 사천 본사에서 협력사들과 함께 제품 품질 경쟁력을 높이고 상생 방안을 모색하는 ‘2026년 KAI-협력사 품질향상 세미나’를 열었다.

행사에는 KAI 김형수 품질본부장을 비롯해 국산 항공기 제작과 보잉·에어버스 기체 구조물 생산에 참여하는 40개 주요 협력사 대표들이 참석했다. 협력사들이 참여 중인 KF-21은 영공 수호를 위해 독자 개발 중인 한국형 초음속 전투기이며, LAH는 육군의 노후 공격헬기를 대체하는 국산 소형무장헬기다. 수만 개의 정밀 부품이 결합되는 항공기는 작은 결함 하나도 비행 안전에 치명적인 영향을 줄 수 있어, 일반 제조업보다 훨씬 엄격한 품질 관리가 필수적으로 요구된다.

이번 세미나에서 KAI는 2026년 추진할 3대 품질 전략으로 예방 품질 강화, 전문 인력 양성, 품질 검사 제도 개선을 제시했다.

우선 예방 품질 단계에서는 제조 공정의 위험 요소를 점검하고 취약 공정의 '품질 게이트'를 한층 강화한다. 품질 게이트는 제품이 다음 제조 단계로 넘어가기 전 정해진 기술 기준을 충족했는지 점검해 불량 부품의 유출을 원천 차단하는 검증 체계다. 현장에서 잠재적 위험 요인이 발견되면 경영진에 보고해 즉각 조치할 수 있는 선제적 리스크 관리 체계도 가동한다.

이어 협력업체별로 전담 엔지니어를 지정해 전문 교육과 기술 자격 취득을 지원함으로써 항공 부품 제작 인력의 전문성을 끌어올린다. 검사 제도 역시 개편해 결함 발생 우려가 큰 공정은 KAI가 직접 점검을 맡아 위험을 관리하고, 공정이 안정화된 협력사에는 자율 검사 권한을 넓혀 공정 효율을 높이기로 했다.

이날 행사에서는 협력사의 품질 개선 활동을 격려하는 시상식도 함께 진행됐다. 현장 개선 사례를 겨루는 ‘품질혁신 경진대회’에서는 금상을 받은 JN항공을 비롯해 율곡, 하나에어로다이내믹스(이상 은상), 하이즈복합재산업, 씨엔리, 하이즈항공(이상 동상) 등 6개 기업이 수상해 현장 개선 노하우를 공유했다. 이와 함께 품질 사고를 막는 데 기여한 기업에 주는 ‘협력사 BEST 품질상’과 평소 높은 품질 기준을 유지해 온 업체를 선정하는 ‘품질 우수 협력사’ 시상이 진행됐다.

KAI 김형수 품질본부장은 "항공산업에 있어서 상생 협력은 품질 향상과 동반성장을 이끄는 핵심동력”이라며, “작은 결함 하나도 고객의 신뢰 및 기업의 생존과 직결되는 만큼, 품질 문제는 KAI와 협력사 모두의 존립이 걸린 엄중한 사안”이라고 강조했다. 이어 “앞으로도 협력사와 손잡고 현장의 품질 이슈를 지속적으로 개선하며, 항공우주 산업 전반의 품질 생태계가 더욱 견고해질 수 있도록 긴밀한 협력과 노력을 아끼지 않겠다”고 전했다.