최태원, 日 새 메모리 공장 건설 검토

|스마트투데이=김종현 기자| 최태원 SK그룹 회장이 일본 메모리 반도체 공장 건설 방안을 고려하고 있다는 입장을 밝혔다. SK하이닉스가 지분을 보유 중인 일본 낸드플래시 제조사 키옥시아와 협력에 대해서도 가능성을 열어뒀다.

2일 최 회장은 아사히신문과 인터뷰서 반도체 공장 건립을 비롯 일본 현지 투자 계획을 밝혔다. 키옥시아와 협력 방안에 대해서도 구체적인 방안들을 언급했다.

그는 “키옥시아는 많은 강점을 지닌 회사”라며 “공동 생산, 연구개발(R&D), 공급망 공유 부문서 협력할 수 있다”고 발언했다. 미국 샌디스크(Sandisk)와 키옥시아간 협력 관계를 모범 사례로 제시하며 SK하이닉스도 그와 같은 협력 관계를 구축할 준비가 돼 있다고 설명했다. 키옥시아는 샌디스크와 합작회사를 설립해 주력 제품을 공동 생산하고 있다.

최 회장 말처럼 SK하닉-키옥 협력 구축 시 낸드플래시 시장 지각변동

SK하이닉스는 키옥시아 최대 주주사다. 전환사채(CB) 방식을 통해 간접 투자하고 있다. 양사는 낸드플래시 제조서 글로벌 시장 지배력을 다투는 경쟁사이기도 하다.

SK하이닉스가 키옥시아와 협력을 추진할 시 낸드플래시 시장의 지각변동이 전망된다. 신흥 강자 중국 양쯔메모리(YMTC)의 추격 속에 삼성전자가 1위를 유지 중인 시장 구조를 뒤흔들 수 있단 분석이 제기된다.

최 회장은 일본 반도체 투자 여건을 높게 평가했다. 그는 “일본은 위험(리스크), 문화 측면서 보면 매력적인 후보지”라며 “공장 설립 관련해 다수 유치 제안을 받았다”고 말했다. 지난달엔 일본 미야기현에 SK하이닉스가 새 메모리 공장을 건설할 것이란 언론 보도가 나왔다. 당시 SK하이닉스는 이를 부인했다.

해외 공장 건설에 최 회장이 적극적인 이유로 인공지능(AI) 붐(Boom)에 따른 데이터센터용 메모리 반도체 수요 폭발이 거론된다. 그는 “데이터센터용 메모리 반도체가 20~30% 부족하다”며 “한국 투자로는 수요를 충족시키기 어려워 해외 공장 건설을 검토 중”이라고 말했다.

채찍성 발언도 했다. 최 회장은 “SK하이닉스는 키옥시아의 미래 파트너가 될 생각이 있다”면서도 “더 이상 어떤 협력 관계도 구축할 수 없다면 회사에 대한 투자를 종료할 것”이라고 강조했다.