에어로케이, 누적 탑승객 500만명 돌파…청주발 노선 확대 주효

|스마트투데이=박재형 기자| 에어로케이항공이 지난 7월 11일 누적 탑승객 500만 명을 돌파했다고 13일 밝혔다. 청주국제공항과 인천국제공항 출발·도착 탑승객을 합산한 수치다.

에어로케이는 2023년 12월 누적 탑승객 100만 명을 달성한 이후 2024년 11월 200만 명, 2025년 7월 300만 명, 2026년 1월 400만 명을 기록했다.

이번 500만 명 달성까지는 6개월이 소요됐다.

이 같은 성장은 충북 청주공항 거점 노선의 꾸준한 확대가 뒷받침한 것으로 평가된다.

에어로케이는 일본, 중국, 대만, 베트남, 필리핀, 몽골 등 6개국 23개 노선을 운항 중이다.

올해 들어서 청주~하네다, 청주~마쓰야마, 청주~란저우 등 신규 부정기편을 잇달아 선보이며 청주공항의 국제선 선택지를 넓혀왔다.

사업 영역 확장에도 속도를 내고 있다. 에어로케이는 최근 국토교통부로부터 화물운송사업 승인을 받아 사업을 정식 개시했으며, 동계 스케줄 항공권 판매를 시작하고 일본 도호쿠 노선 취항 준비를 마치는 등 하반기 성장 동력을 확보했다.

에어로케이 관계자는 "누적 탑승객 500만 명은 지방공항 기반 항공사도 충분히 성장할 수 있다는 것을 보여준 의미 있는 기록"이라며 "하반기에는 화물운송사업 본격화와 신규 노선 확대를 통해 청주공항 활성화는 물론 지역경제와 관광 활성화에도 보탬이 되겠다"고 말했다.