중국의 스마트시티 프로젝트는 인공지능(AI)을 많은 부분에 활용한다. 대중교통부터 커피 배달로봇 등 작은 편의시설에 이르기까지 도시 생활 곳곳에 파고들고 있다. 중국 정부가 공산당 주도로 강하게 밀어붙인 탓이다.
WE포럼은 덴마크 건축회사 BIG와 중국 기술회사 터미너스가 웹 서밋 온라인 패널에서 중국에서 AI가 운영하는 캠퍼스형 개발 계획을 논의했다고 홈페이지를 통해 전했다. 터미너스는 이 프로젝트가 시민의 편안함과 효율성은 높이는 길이라고 홍보하고 있다. AI 로봇은 커피를 배달하고 사무실은 필요에 따라 다른 구조로 전환된다고 한다.
클라우드 밸리라는 이름의 이 프로젝트는 센서와 와이파이 네트워크를 이용해 사람들의 식습관부터 환경 오염에 이르기까지 모든 것에 대한 데이터를 수집할 계획이라고 터미너스 설립자 빅터 아이는 설명했다.
4월에 시작된 클라우드 밸리 프로젝트는 약 200개의 축구장을 합친 넓이인 약 1300만 평방피트의 캠퍼스, 즉 작은 규모의 스마트시티를 건설하는 것을 목표로 하고 있다.
BIG 설립 파트너인 비야르케 잉겔스는 이 캠퍼스가 "처음 방문해도, 커피숍의 바리스타가 내가 좋아하는 음료가 무엇인지를 알고 있는 마을에 살고 있는 듯한 느낌이 드는 곳이 될 것“이라고 설명한다. 환경이 지능화되면 AI는 사람들을 인지할 수 있기 때문에 가능하다는 것이다.
그러나 그것이 진정 사람들의 생활에서 편안함을 줄까. 사람들의 생활과 밀접하게 연결돼 삶에 파고들까. 나아가 이 같은 서비스를 운영하는 사람들은 믿을만한가.
그에 대한 답은 제시되지 않는다. 나아가 코로나19의 전파를 막기 위해 도시 곳곳에 설치된 안면인식 시스템과 사람들의 군집을 파악하는 모니터링 시스템들은 여전히 의문을 낳는다. 수집된 많은 사람들의 얼굴 데이터베이스를 바로 폐기되지 않으리라는 우려다. 그 많은 시민 개개인의 데이터가 어디로 가고, 어떻게 사용되는지도 알려지지 않았다.
이 대목에서 지난 봄 프로젝트를 접어야 했던 사이드워크랩의 토론토 스마트시티 ‘퀘이사이드’가 머리를 스친다. 캐나다가 민주 시민사회였기 때문에 개인정보보호에 대한 시민들의 우려가 프로젝트 포기로 연결됐지만 중국은 통제사회다. 기업과 정부에 대한 감시의 제한이 수반되지 않는다면 스마트시티는 인권을 훼손한다.
정부와 민간 기업이 수집한 데이터를 이용하고 재차 활용할 수 있는 권한을 제한하지 못하면 위험은 더욱 커질 수밖에 없다.
터미누스는 AI 가정부가 아침식사를 고르고, 옷차림을 날씨와 맞추고, 하루 종일 일정을 제시하는 도시를 상상한다. 유토피아처럼 들릴 수도 있지만 거꾸로 디스토피아가 될 수도 있다.
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