"해수면상승으로 태국 수도 방콕이 사라질 수도"[스투/리포트]

해수면 상승이 농경지를 침수시키고 물을 오염시켜 수백만 명의 사람들을 예상보다 빨리 이주시킬 것이라고 경고하는 보고서가 나와 주목된다.

해당 보고서는 해안지역, 특히 비싼 해안 지도 기술을 이용하지 못하는 개발도상국이 해수면 상승에 상대적으로 더 취약해 피해가 집중될 수 있다고 경고했다.

이 보고서는 미국 지구물리학 연합(American Geophysical Union)의 저널인 지구의 미래(Earth's Future)에 발표됐고 기후변화에 대응하는 비영리단체 인사이드클라이미트뉴스가 홈페이지에 요약 게재했다. 

연구는 포츠담기후영향연구소(PICI: Potsdam Institute for Climate Impact)가 수행했다. 보고서는 해수면 상승 속도가 계속 빨라지고 있으며, 학자들이 종래 생각했던 것보다 많은 해안 지역이 예상되는 해수면 높이보다 낮은 곳에 위치해 있다고 지적한다. 이번 연구에서는 보다 정확한 측정을 위해 나사(NASA)가 정확한 측정용으로 사용하는 ICE샛-2 위성이 수집한 데이터를 분석했다. 

위성의 라이다(LiDAR) 장비는 레이저 펄스, 스캐너 및 특수 GPS 수신기의 정보를 결합하여 지구 표면의 특징에 대한 상세한 3차원 정보를 생성한다. 종래 해수면 상승 속도와 해안선 침수 속도 추정치는 건물이나 나무에 설치된 레이더 데이터에 기반해 정확성이 떨어졌다. 

보고서는 해수면 상승 수치가 늘어날 때마다 이전 모델이 예측한 것보다 두 배 이상 많은 해안지대가 물에 덮일 것이라고 지적한다. 1m 또는 2m 상승 시 더 많은 홍수가 불가피하며, 이전 모델로 추정한 것보다 더 많은 사람들이 해수면 상승에 취약한 지역에 살고 있다고 한다. 

국립해양대기청의 해수면 전문가인 윌리엄 스위트는 “이번 연구 결과가 종전의 위성 데이터보다 정확도 면에서 더 향상됐다고는 확신하지 못하지만, 해수면 상승에 따라 변화하는 홍수 위험을 평가하는 정확한 해안 고도 정보가 담겨 있다”고 강조하고 “이 데이터는 정보가 부족한 많은 국가들에게 중요한 발전"이라고 말했다.

새로운 데이터는 해수면이 2m 더 높아지면 태국 수도 방콕의 대부분과 이 지역 1000만 주민을 해수면 아래에 놓이게 할 것임을 보여준다. 이전 예측은 방콕이 여전히 해수면보다 훨씬 높은 지대에 있을 것이라고 예보했었다. 보고서는 전 세계적으로 이전에 예상했던 것보다 2억 4000만 명이 추가로 해수면 아래에서 살게 될 것이라고 추정했다. 

NASA에 따르면 전 세계적으로 해수면은 20세기 초부터 현재까지 약 20.3cm 상승했으며 그 중 지난 20년 동안 5cm 이상 상승했다. 해수면 상승 속도는 20세기 후반 10년당 약 3cm에서 지난 20년 동안 10년당 약 5cm로 증가했다.

기후 변화에 관한 정부간 협의체(IPCC)의 가장 최근의 기후 평가는 2100년까지 평균 세계 해수면이 약 51cm 상승할 것으로 예상하지만, 과학자들은 그린란드와 남극 대륙에서의 빙상 용해 등 최악의 시나리오가 발생할 경우 91.4cm까지 상승할 가능성이 있다고 말한다. 

또한 많은 양의 얼음이 녹는 지역의 중력 변화와 전 세계적으로 다양한 지반 침강 속도를 포함한 복잡한 변수로 인해 해수면 상승에 상당한 지역적 편차가 있다. 결론적으로 해수면 상승에 가장 큰 영향을 받을 수 있는 지역은 아시아 및 아프리카의 인구밀도가 높은 지역, 열대와 남태평양의 작은 섬나라 등 지구 남반부 지역들이다. 

새로운 연구에서 이전에 생각했던 것보다 더 취약한 것으로 확인된 영역은 특히 인구가 빠르게 증가하고 있다. 더 많은 사람들이 위험에 빠진다는 의미다. 보고서는 나이지리아의 라고스 등을 대표적인 예로 지적한다. 게다가 지하수를 과도하게 끌어내고 있어 지반은 계속 가라앉고 있다는 것이다.  

베를린의 비영리 기후 싱크탱크인 기후분석(Climate Analytics)은 전 세계 인구의 약 40%가 해안 지역에 살고 있다는 점을 감안하면 이번 연구가 시사하는 바가 크며, 전 세계가 해수면 상승에 대비해야할 시기”라고 강조했다.

특히 지구 온난화를 유발하는 데 가장 기여한 선진국들이 개발도상국과 신흥국을 지원하는 것이 중요하다고 지적했다. 국제 기후 거버넌스가 지켜져야할 것이라는 권고다.