치과 치아교정 방학이 적기...개인 맞춤형 계획 필요

|스마트투데이=김윤진 기자| 겨울방학 시즌을 맞아 치과를 찾는 학생들이 적지 않다. 삐뚤삐뚤한 치열을 비롯해 돌출입, 무턱, 주걱턱과 같은 부정교합을 교정하기 위해서다. 특히 청소년기는 외모에 민감한 시기인 만큼 고르지 못한 치열과 부정교합은 외모 콤플렉스의 원인이 되어 자신감과 자존감이 떨어뜨리기도 한다.

또한 충치와 치주질환을 유발하기도 한다. 치아가 겹쳐 있는 상태에서는 칫솔질을 열심히 해도 완벽한 양치질을 하는 것은 쉽지 않다. 어설픈 양치질이 계속되다 보면 결국 치아 사이사이에 세균이 제대로 제거되지 않아 충치와 치주질환이 발생할 수밖에 없다. 뿐만 아니라 부정교합이 심한 경우에는 발음장애가 발생하기도 하는 데 이런 경우 치과 치아교정으로 부정교합 문제를 해결한다면 발음 교정에 도움이 된다. 

치아교정은 통상 1~2년 이상의 시간이 소요되기 때문에 본격적인 교정에 앞서 개인 맞춤형 계획을 제대로 수립하는 것이 무엇보다 중요하다. 덧니, 불규칙한 치열, 벌어진 치아, 부정교합 등 개개인이 갖고 있는 문제점은 모두 다르다. 따라서 성공적인 치아교정을 위해서는 먼저 구강 건강 상태를 비롯해, 부정교합 유형, 치아 이동 공간 여부 등을 먼저 파악해야 한다.

치아 상태를 확인한 후에는 치아의 이동 방향이나 교정 장치의 종류, 발치 여부 등 구체적인 교정 방향을 설정해야 한다. 이때 많은 사람들이 발치에 대한 두려움으로 교정을 포기하는 경우가 더러 있다. 

하지만 교정 시 발치가 무조건 필요한 것은 아니다. 치아를 발치하지 않는 비발치교정이 가능한 상태라면 발치 없이도 얼마든지 교정이 가능하다. 무엇보다 과거에 비해 투명교정이나 상악골 확장 장치, 치아 사이 삭제 등으로 비발치를 할 여지가 많아졌다.

자연치아를 지킬 수 있는 비발치교정은 치열의 불규칙이 심하지 않은 경우, 치아 돌출 정도가 심하지 않은 경우, 치아배열 공간이 충분한 경우에 고려할 수 있다. 비발치교정은 치아의 이동 거리가 적어서 발치 교정에 비해 교정 기간이 짧아지는 것이 가장 큰 장점이다.

단 발치를 해야 하는 경우도 있다. 발치로 인해 얻을 수 있는 효과가 비발치보다 더 높을 때는 발치를 선택해야 성공적인 교정을 할 수 있다. 예를 들어 앞니가 많이 돌출되어 있거나 치아 사이 간격이 좁거나 많이 겹쳐 있어 재배열할 공간이 부족한 경우에는 발치가 필요하다.

발치를 할 때는 환자 상태에 따라 차이가 있지만 송곳니 바로 뒤쪽의 작은 어금니를 발치하는 경우가 대다수다. 큰어금니와 송곳니가 작은 어금니의 역할을 대신할 수 있어 발치 후 손실이 적기 때문이다. 

발치교정과 비발치교정 중 어느 것이 좋다고 단정 지을 수는 없다. 환자 상태에 따라 가장 효율적인 교정 방법을 선택하는 것이 최선의 결과를 얻을 수 있는 방법이다. 이를 위해서는 교정 전 정밀검사를 통해 자신에게 맞는 교정 방식을 확인하고 그에 맞는 교정 계획을 세워야 한다.

용인 연세미소라인치과 권성환 원장은 "치아 교정은 계획부터가 시작이라 해도 과언이 아니다"라며 "잘못된 계획으로 교정이 진행된다면 치아를 발치한 공간이 완벽하게 닫히지 않거나 심한 경우 치아 뿌리가 짧아질 수도 있기 때문에 치과 선택 시 임상경험이 풍부한 의료진을 선택해야 한다"고 강조했다.

이어 "교정 후 치아는 원래 위치로 돌아가려는 경향이 있어 적절한 사후관리가 뒷받침되지 않으면 교정 결과가 지속되는 기간이 짧아질 수 있다"라며 "교정 상태를 오랜 기간 유지하기 위해서는 사후관리가 체계적인 치과를 선택하는 것이 바람직하다"고 설명했다.