신문, 책 등을 읽을 때 글자가 흐릿하게 보여 눈이 피로하거나 두통이 생긴다거나 원거리와 근거리를 교대로 볼 때 초점전환이 느려져 시야가 흐려지는 느낌이 있다면 노안을 의심해 봐야한다.
노안은 수정체 두께를 조절하는 근육이 약해지고 수정체 탄력이 떨어지면서 초점 조절력이 감소해 가까운 거리가 흐릿하게 보이는 증상으로, 일반적으로 40대 전후로 나타나지만 최근 들어 컴퓨터, 스마트폰 등 디지털기기의 사용시간 증가로 노안의 발생연령이 점차 낮아지고 있다.
노안 치료법은 연령대별로 다른데, 비교적 젊은 연령에서 백내장을 동반하지 않은 노안은 LBV 노안라식수술로 치료하고, 50대 이상에서 노안과 백내장이 동시에 나타난 경우라면 다초점 인공수정체로 노안과 백내장을 동시에 치료한다.
LBV 노안라식은 양쪽 눈의 시력차를 일으켜 한눈은 원거리에, 반대편 눈은 근거리에 초점을 맞추는 모노비전(monovision), 즉 짝눈방식에 각각의 눈의 초점심도를 높이는 네거티브 구면수차 방식을 사용한다.
양쪽 눈의 초점거리가 서로 다른 짝눈은 한쪽 눈으로만 사물을 보는 것 같은 특유의 느낌이 드는데, LBV 노안라식은 초점심도가 확장돼 양안 시력차이가 나더라도 초점 영역이 서로 중첩돼 짝눈으로 사물을 보는 느낌이 들지 않고 자연스런 시력을 느낄 수 있다는 장점이 있다.
LBV 노안라식의 교정효과를 안정적으로 유지하기 위해서는 수술 후에 눈물층을 안정시키기 위한 치료가 도움이 된다.
나이가 들면 ‘마이봄샘 기능장애’가 발생해 눈물층이 불안정해지고 쉽게 증발하게 되어 눈의 피로를 유발하는데, 마이봄샘 기능장애 치료를 위한 IPL(Intensive Pulse Light)은 특정파장의 빛을 이용해 마이봄샘 분비기능을 활성화시켜 눈물층을 안정화시켜 준다.
노안교정수술을 받았다고 해서 좋은 시력이 계속 유지되는 것은 아니다. 수술 후에도 수정체의 노화는 계속 진행되기 때문에 일정 기간이 지나면 또 다시 근거리 시력이 약해질 수 있다.
하지만 수정체의 노화가 계속 진행되더라도 LBV 수술 효과로 인해 세밀한 작업시에만 돋보기를 착용하게 되므로 돋보기 착용 횟수를 훨씬 줄일 수 있고, 각막 두께만 충분하다면 노안라식으로 추가 재교정도 가능하다.
계속 근거리 교정효과를 높이는 데는 한계가 있기 때문에 60대 이후 노안과 백내장이 동시에 진행되는 시점에는 기존의 수정체를 영구적인 노안렌즈로 대체하는 노안교정 렌즈삽입술을 받는 것이 근본적인 해결책이다.
강남조은눈안과 김준헌 원장은 "아직 백내장을 동반하지 않은 젊은 노안환자들에게 렌즈삽입술을 시행하면 오히려 수술 전보다 더 불편해질 수 있다"며 "또한 백내장 수술에 인공수정체를 한번 삽입하면 교체하기는 쉽지 않다"고 지적했다.
김 원장은 "따라서 백내장이 진행되지 않는 나이에는 노안라식수술로 수정체의 기능을 보존하다가 백내장이 심해지는 고령의 나이가 되면 지금보다 훨씬 업그레이드된 다초점인공수정체를 삽입하는 것이 더 유리하다"고 강조한다.
이처럼 노안수술은 환자의 연령대와 백내장 동반여부 등을 고려해 최적의 수술을 진행해야 하므로, 수술비용이나 할인 가격이 아닌 의료진의 경험과 숙련도, 장비를 갖춰 다양한 수술이 가능한 병원인지부터 확인해야 한다.
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