허리통증과 함께 찾아오는 다리저림, 척추관협착증 치료로 해결해야

심한 허리통증과 함께 다리저림 증상을 보인다면 척추관협착증에 의한 증상일 수 있다.

척추관협착증은 혈관이나 신경 등 우리 몸의 필수 구성요소들이 지나다니는 일종의 통로 역할을 하고 있는 척추관이 좁아지며 발생하는 질환이다. 척추관이 좁아지면 이를 지나던 신경을 압박하고, 압박 받는 위치에 따라 다리저림, 통증 등이 발생하는 것이다.

보통은 노화로 인해 발생하는 협착증은, 자칫 허리디스크와 헷갈릴 수 있다. 이를 구분하기 위해서는 허리를 앞으로 숙여보면 된다. 허리를 앞으로 숙였을 때 통증이 완화된다면 협착증일 가능성이 있고, 반면 통증이 오히려 악화된다면 디스크에 의한 통증이라고 볼 수 있다.

허리를 앞으로 숙이게 되면 좁아진 척추관에 일시적으로 공간이 확보되고 신경 압박이 완화되어 통증이 줄어들며 이런 증상을 보이는 것이다.

질환 발생 초기에는 물리치료, 도수치료 등의 보존적인 치료 만으로도 증상의 완화를 기대할 수 있다. 하지만 보존적 치료법으로도 질환이 나아지지 않거나 이미 만성화된 협착증을 앓고 있다면 다른 치료법을 고려해야 한다.

협착증의 또 다른 치료법으로는 유합술, 감암술 등의 수술 그리고 대표적인 시술 방법인 추간공확장술 등이 있다. 상황이 심각하다면 수술을 고려해야 하지만 심각한 상황이 아니라면 수술 전에 추간공확장술을 먼저 고려하는 것을 추천한다.

추간공확장술은 추간공과 가장 가까운 옆구리 방향으로 특수 키트를 삽입하는 시술이다. 추간공 주변에 눌러붙어 추간공을 협착시키는 황색인대와 염증 물질을 삽입한 키트로 긁어낸다. 이와같이 좁아진 추간공을 다시 넓혀줌으로 신경이 압박 받지 않고 원활하게 순환하며 척추통증, 다리저림 등의 증상을 완화시킬 수 있다.

비수술 치료법인 추간공 확장술은 수술에 비해 처치 시간이 굉장히 짧은 편이다. 이에 더해 전신마취가 아닌 부분마취를 통해 진행되기에 시술 후 일상으로의 복귀 역시 빠르게 가능하다.

시술 적용이 가능한 환자층 역시 넓은데, 기저질환 혹은 약물복용이나 수술 공포증 등의 이유로 수술을 받지 못하던 환자들에게도 충분히 적용이 가능하다. 하지만 협착증의 심각도 환자의 특정 기저질환 등에 따라 시술 효과가 상이할 수 있기 때문에 반드시 전문가와의 협의 후에 시술을 진행해야 한다.

끝으로 척추관 협착증을 예방하기 위해서는 척추 근육 운동을 통해 척추를 단단하게 지지하고, 평소 올바른 자세를 유지해야 한다. 따라서 수영이나 요가 등 척추에 큰 무리를 주지 않는 운동을 통해 근육을 기르고, 허리가 휘지 않도록 바른 자세를 취하는 것이 좋다.

도움말: 서울 광혜병원 박경우 대표원장