대학 수학능력시험을 마친 수험생들의 시력교정술 문의가 증가하고 있다. 만 18세 이상이면 일반적으로 근시의 진행은 멈추게 되고 수술이 가능한 나이가 된다. 따라서 고등학교 졸업 후 불편한 안경을 벗고 외적인 변신을 시도할 수 있는 적기이기 때문이다.
하지만 시력교정술은 무조건 받을 수 있는 건 아니다. 개인마다 기존 눈의 상태와 상황이 천차만별이라는 점에서 사전에 필요한 검사를 통해 시력교정수술이 가능한지, 가능하다면 어떤 방식으로 진행하는 것이 좋을지 반드시 전문가와의 충분한 상담이 필요하다.
시력교정수술은 크게 레이저를 사용하는 라식, 라섹, 스마일라식과 레이저를 사용하지 않고 렌즈를 삽입하는 안내렌즈삽입술로 구분된다. 기존에 주로 시행되던 라식, 라섹은 각막 실질에 레이저를 조사해 각막 두께를 조절하는 방식으로 시력을 교정했지만, 통증, 회복기간, 다양한 부작용 위험이 있어 최근엔 이러한 단점을 보완한 스마일라식이 많이 시행되고 있다.
하지만 스마일라식 마저도 수술이 어려운 환자가 있다. 과거 각막염이나 각막 상처로 인한 혼탁이 있는 경우, 또는 각막에 특수한 질환이 있는 경우, 각막이 얇거나 초고도근시 환자들이다.
이러한 경우 선택할 수 있는 것이 안내렌즈삽입술이다. 안내렌즈삽입술은 말 그대로 눈 안에 시력교정용 렌즈를 삽입해 시력을 교정하는 수술이다. 라식, 라섹, 스마일라식은 수술 결과가 개인마다 다소 차이가 날 수 있고 수술 후 일정 기간이 지나면 시력 변화가 생길 수 있다. 반면 안내렌즈의 경우 정해진 도수의 렌즈를 삽입하기 때문에 수술 결과가 일정하고 이후에도 시력 변화가 거의 없다는 것이 장점이다.
안내렌즈삽입술은 렌즈가 삽입되는 위치에 따라 각막과 홍채 사이에 삽입하는 전방렌즈인 알티플렉스와 홍채와 수정체 사이에 삽입하는 후방렌즈인 ICL로 구분된다. 후방렌즈인 ICL렌즈삽입술은 전방렌즈에 비해 수술이 비교적 간단하고 외부충격에 강하다는 장점이 있다. 하지만 렌즈의 축이 계속 변할 수 있어서 난시교정에는 다소 불리할 수 있다.
이 때에는 전방렌즈인 알티플렉스가 유리하다. 알티플렉스는 난시 축에 따라 렌즈를 홍채에 고정하기 때문에 영구적이고 안정적인 교정 효과를 얻을 수 있다. 다만, 난시축과 정밀하게 일치시켜서 수술을 해야 하므로 수술 전 철저한 검사와 분석, 정밀한 수술 노하우가 필요하다.
안내렌즈삽입술은 수술 후 눈 속의 공간이 비좁아질 수밖에 없고 이로 인해 조직이 영향을 받을 수 있다. 대표적인 부작용으로 백내장, 녹내장, 각막내피세포감소가 있고 이러한 안내렌즈의 합병증은 렌즈가 장기간 눈 속에 존재함으로서 유발되는 합병증이다.
안내렌즈의 가장 큰 장점 중 하나는 부작용이 우려되면 렌즈를 제거해서 원상태로 복구가 가능하다는 점이다. 즉 안내렌즈로 인한 눈 속 조직의 합병증이 발생하면 언제든지 렌즈를 제거해서 문제를 해결할 수 있다는 의미이다.
하지만 원상복구가 가능하다는 것은 단지 렌즈를 제거할 수 있다는 의미이지 이미 손상된 눈 속 조직이 원래의 상태로 복구된다는 뜻은 아니니 주의가 필요하다.
강남조은눈안과 김준헌 원장은 "20세 전후에 안내렌즈를 삽입하는 경우 그만큼 일찍부터 안구 내부의 조직에 영향을 줄 수 있기 때문에 더욱 철저한 정기 검사가 필요하다"며 "특히 안내렌즈의 합병증은 어느정도 진행되기 전에는 증상이 없으며 사전 검사로만 대비를 할 수 있기 때문에 수술 후에 1년에 한 번씩은 정기검사가 반드시 필요하다"고 강조했다.
안내렌즈삽입수술은 적합한 렌즈 선택과 의료진의 숙련도가 중요하므로, 젊은 나이일수록 수술비용이나 수험생 가격할인만으로 수술을 결정해서는 안 되며, 다양한 안내렌즈를 보유하고, 경험이 풍부한 의료진이 수술부터 사후 정기검사까지 시행하는 병원에서 수술받는 것이 바람직하다는 권고다.
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