'하얀석유' 리튬 둘러싼 자원민족주의...칠레, 국유화 선언

칠레 정부가 리튬 산업 국유화를 선언했다. 

20일(현지시간) 로이터 등에 따르면, 가브리엘 보리치 칠레 대통령은 이날 국영TV 연설을 통해 정부가 모든 리튬의 새로운 생산 계약에 대한 대부분의 지분을 갖게 될 것이라고 말했다. 

이를 위해 세계 1,2위 리튬 생산업체인 미국계 알버말(Albmarle)과 소시에다르 키미카 이 미네라(SQM)가 갖고 있는 리튬 사업 경영권을 별도의 국영 기업으로 이전할 것이며 그 전까지는 국영 기업인 세계 최대 구리 생산기업 코델코(Codelco), 칠레 광물공사(Enami)가 현재까지 진행되고 있는 프로젝트의 탐사 및 추출 계약을 체결할 것이라고 밝혔다.

칠레의 리튬 생산은 현재 단일 염전에서 SQM과 알버말 두 회사만 할 수 있게 돼 있는데 이 계약은 각각 2030년과 2043년에 만료된다. 

또 리튬 연구소를 설립해 중국과 한국의 공장에 반제품을 보내는 것보다 완제품 수출에 나설 것이라고 밝혔다. 이는 최근 볼리비아가 완제품 수출에 주력할 것이라고 밝힌 것과 맥을 같이 한다. 친환경 붐과 함께 불고 있는 자원 민족주의의 발현이라 볼 수 있다. 멕시코도 올해 초 리튬 국유화 법안을 공포했다. 

보리치 대통령은 "칠레는 세계에서 가장 많은 (리튬)매장량을 갖고 있다"며 "이것은 지속 가능하고 발전된 경제로 나아갈 수 있는 최고의 기회 중 하나"라고 강조했다.

칠레산 리튬은 조 바이든 미국 대통령이 주도한 인플레이션감축법(IRA)의 혜택을 받게 된다. IRA 관련 보조금은 미국 또는 미국과 자유무역협정(FTA)을 체결한 국가에서 추출 또는 가공된 중요 광물을 일정 비율 이상 넣어 제조하거나 북미에서 재활용한 배터리를 장착한 차량에 주어진다. 다만 칠레의 최대 교역국은 중국이다. 

칠레 정부는 리튬이 현재 세계에서 가장 건조한 소금 사막 살라르 데 아타카마(Salar de Atacama)에서 생산되고 있는데, 물 손실을 줄이기 위해 현재의 태양 증발 방식에서 리튬 직접 추출(Direct Lithium Extraction, DLE)로 전환해 각 프로젝트에 적용할 방침이다. 그러나 DLE의 경우 규모 면에서는 효과가 검증되지 않았으며 초기에는 생산량과 이익이 감소할 수도 있다고 블룸버그는 전했다.