SK에코플랜트, 美USNC와 초소형모듈원전에서 탄소배출 없는 수소 생산 착수

SK에코플랜트(대표. 박경일)가 미국의 초소형모듈원전(MMR: Micro Modular Reactor) 전문 기업 USNC(대표. 프란체스코 베네리)와 협력해 탄소배출 없는 수소생산을 연구·개발에 나선다.

SK에코플랜트·현대엔지니어링·USNC 3사는 20일 서울 종로구 SK에코플랜트 본사에서 ‘수소 마이크로 허브(H2 Micro Hub)’ 구축을 위한 3자간 MOU를 체결했다.

‘수소 마이크로 허브’는 MMR에서 발생하는 전기와 증기를 활용한 수전해기술로 수소를 생산하는 설비다. SK에코플랜프가 지난해 2월 실증에 성공한 고체산화물수전해기(SOEC : Solid Oxide Electrolysis Cell)의 공정이 적용됐다. 원자력을 활용해 만든 전기로 물을 분해해 수소를 뽑아내기 때문에 탄소배출없이 수소룰 생산할 수 있다. 

3사는 향후 5년 간 공동으로 MMR-SOEC 연계 통합 플랜트에 대한 연구개발을 수행한다. 이를 통해 가격 경쟁력 있는 수소 생산 체계 구축을 검토하고 향후 수소 생산 및 공급 사업을 위한 지속적인 연구개발 및 실증을 추진한다는 방침이다.

현대엔지니어링은 이번 사업에서 MMR 관련 BOP(Balance of Plant) 및 EPC(설계·조달·시공) 업무를 총괄하며, USNC는 MMR 설계·제작·공급을 수행한다. SK에코플랜트는 블룸에너지의 SOEC를 통해 원전 기반의 수전해 수소 생산 시스템을 구성하고 수소 생산 설비를 공급할 계획이다.

이번 사업에는 현대엔지니어링과 USNC가 협력해 캐나다 초크리버 지역에서 실증사업을 진행하고 있는 고온가스로(HTGR : High Temperature Gas-cooled Reactor) 기반의 4세대 원자로를 적용한 MMR이 활용된다.

MMR은 경수로 기반 원전에 비해 상대적으로 높은 고온의 증기를 발생시킬 수 있어, 고온에서 작동하는 SOEC를 활용하면 적은 에너지로도 수소 생산 효율을 극대화 할 수 있다.

박경일 SK에코플랜트 사장은 “SOEC는 고온에서 작동해 적은 에너지로도 고효율 수소를 만들 수 있어 고온이 발생하는 MMR의 장점을 최대로 활용할 수 있는 좋은 파트너”라며 “SK에코플랜트가 확보하고 있는 재생에너지 기반 그린수소 밸류체인 모델에 더해 경제성을 갖춘 원자력 활용 수소 생산까지 탄소배출이 없는 수소 생산을 선도해 나갈 것”이라고 밝혔다.

홍현상 현대엔지니어링 대표이사는 “MMR과 SOEC라는 두 친환경 기술을 접목해 경제적으로 수소를 생산하고 공급하는 사업을 위해 3사간 업무협약을 맺었다”며 "글로벌 친환경·에너지 기업으로 도약하기 위한 노력을 지속하고 있다”고 말했다.

프란체스코 베네리 USNC 대표이사는 “수소 마이크로 허브는 현지에서 필요로 한 규모로 수소를 생산해 낼 수 있는 효율적이며 경제적인 수소 생산 플랜트”라며 “MMR-SOEC 연계 통합 플랜트를 기반으로 효율적인 수소 경제 구축에 이바지 할 것”이라고 말했다.

한편, SK에코플랜트는 해상풍력, 태양광 등 재생에너지 사업개발부터 관련 기자재 생산과 EPC, 그린수소 생산까지 재생에너지 기반 그린수소 밸류체인을 완비했다는 평가를 받는다.

SK에코플랜트는 수소 마이크로 허브 구축 협력을 바탕으로 원자력 발전을 통해 만들어진 전기로 물을 분해해 생산하는 이른바 핑크수소까지 다각화된 ‘탄소배출 없는 수소 생산 모델’을 만들어갈 방침이다.