팔꿈치 통증 유발하는 '테니스엘보' 초기 치료 중요

화창한 날씨에 배드민턴, 테니스, 골프 등 야외 스포츠를 즐긴 후 팔꿈치 통증을 호소하는 이가 늘고 있다. 휴식이나 찜질, 마사지 등을 통해 통증이 가라앉기도 하지만, 통증이 지속되고 반복된다면 ‘테니스엘보’를 의심할 수 있다.

팔꿈치는 신체 부위 중 사용 빈도가 높아 손상 때문에 뻐근하고 욱신거리는 통증이 유발된다. 팔을 주로 사용하는 스포츠 활동 뿐만 아니라 가정주부, 사무직 직장인 등 팔을 많이 사용하는 직업군에서도 쉽게 발병하는 질환이다.

팔꿈치 뼈는 어깨부터 팔꿈치까지 이어지는 팔뚝 부위인 상완골과 그 아래 손목으로 향한 요골, 척골로 이루어져 있다. 상완골 바깥쪽에 통증을 유발하는 질환을 테니스 엘보라고 한다.

주된 증상은 팔꿈치 부위의 통증이다. 팔꿈치 주변을 눌렀을 때 압통을 유발하며, 손목을 손등 쪽으로 젖히면 통증이 있다. 주먹을 쥐거나 빨래를 짤 때 병뚜껑을 따는 등 팔과 손목을 비트는 동작 시 통증은 더욱 심해진다.

처음에는 통증이 심하지 않아 근육통으로 오인하기 쉽다. 제때 치료하지 않으면 염증이 악화되어 통증이 심해진다. 또한 만성화가 되거나 관절염으로 이어질 수 있기 때문에 경미한 통증이라도 조기에 적극적인 치료가 필요하다.

초기 충분한 안정과 물리치료, 도수치료, 운동치료, 주사치료, 체외충격파 등 비수술적 치료로 호전 가능하다. 팔꿈치 주변의 근력을 강화하고 관절 가동범위를 회복하는 도수치료 및 운동치료, 혈관 생성을 촉진하고 세포 재생을 통해 통증 완화와 염증 치료에 효과적인 체외충격파 등을 통해 개선할 수 있다.

서울프라임병원 노종호 대표원장은 "테니스엘보는 초기 비수술 치료로 개선 가능하지만 오랜 기간 지속된다면 손상 정도에 따라 수술을 고려해야 한다"며, "서서히 진행되는 만큼 치료도 오랜 시간이 걸리기 때문에 팔꿈치의 불편감이 느껴진다면 초기 정밀 검진과 치료가 필요하다"고 설명했다.