백내장, 노안과 확실한 구분이 필요하다

나이가 들어감에 따라 누구에게나 나타날 수 있는 현상이 바로 노화이다. 노화가 시작되면서 우리 몸의 여러 부위에서 변화가 나타나기 시작한다.

그 중에서도 가장 먼저 노화의 징후가 보이는 곳이 바로 눈이다. 노화가 진행되면서 가까운 거리의 사물이 뿌옇게 보일 수 있고 이런 증상을 노안이라고 부른다.

노안은 나이가 들어감에 따라 눈의 초점 조절 능력이 약해지면서 근거리 시력이 나빠지는 현상을 말한다. 돋보기 안경 등을 착용하면 시력을 어느 정도 개선할 수 있지만, 안경 착용이 불편하다면 레이저 노안 교정수술을 진행해야 한다. 하지만 이 시기에 주의해야 할 질환이 있는데, 바로 백내장이다.

백내장은 맑고 투명했던 수정체가 뿌옇게 혼탁해지면서 시야 전체가 흐릿하게 보이는 증상을 말한다. 마치 안개가 낀 것처럼 보이면서 흐린 시야로 인해 불편함을 겪게 된다. 

압구정김정목안과 김정목 대표원장은 "백내장 증상을 초기에 발견하면 약물 치료로 진행 속도를 늦출 수 있지만 약물 치료만으로는 백내장을 완전히 치료하기 어렵고, 진행을 억제하는 정도"라며 "백내장은 오래 방치하면 실명에 이를 수 있는 위험한 안질환이므로, 40대 이후부터는 정기적인 안검진이 꼭 필요하다"고 말했다. 

이어 "시력이 계속 나빠진다고 느껴지면 백내장 수술을 고려해야 한다"고 권고했다. 

백내장 수술은 혼탁해진 수정체를 제거하고 인공 수정체를 삽입하는 방식으로 이뤄진다. 단초점이나 다초점 인공 수정체는 뿌옇게 변한 수정체를 교체하고 시력을 개선해주는 방법 중 하나다. 개인의 안구 상태나 생활 방식에 따라 적합한 렌즈 종류가 달라질 수 있다. 

김 원장은 "백내장 수술은 적절한 시기에 받는 것이 중요한데, 너무 이른 시기에 수술을 하면 만족도가 낮아질 수 있고, 반대로 너무 늦게 수술하면 시력 저하가 더 심해질 수 있다"며 "수술을 계획 중이라면 단순히 수술비용이나 이벤트에 현혹되기보다는, 자신의 눈 상태를 꼼꼼히 살펴보고 잘 교정해 줄 수 있는 병원인지 신중히 판단한 후에 진행해야 한다"고 조언했다.