김기태 SK하이닉스 부사장 "올해 HBM '완판', 2025년 준비중"

지난해 SK하이닉스는 기술 경쟁력을 바탕으로 기록적인 수준의 HBM(High Bandwidth Memory) 매출 증가를 기록해, 2023년 4분기 흑자 전환을 이끌며 업황 반등의 신호탄을 쏘아올렸다.

HBM은 여러 개의 D램 칩을 수직으로 연결해 데이터 처리 속도를 혁신적으로 끌어올린 고부가가치, 고성능 제품이다. HBM은 1세대(HBM)-2세대(HBM2)-3세대(HBM2E)-4세대(HBM3)를 거쳐 현재 5세대(HBM3E)까지 개발됐다. HBM3E는 HBM3의 확장(Extended) 버전이다.

김기태 부사장은 SK하이닉스에서 HBM 세일즈&마케팅(Sales & Marketing)을 담당하며 회사 흑자 전환에 큰 공을 세운 인물 중 하나다. 

21일 SK하이닉스는 뉴스룸을 통해 김 부사장과의 사내 인터뷰를 공개했다.

김기태 부사장은 "올해 HBM은 이미 ‘완판’"이라며 "2024년이 막 시작되었지만, 우리는 시장 선점을 위해 벌써 2025년을 준비하고 있다"고 시장 우위를 자신했다. 그는 “고객 물량을 선제적으로 확보해서, 좋은 제품을 더 좋은 조건에 판매할 수 있도록 협상하는 것이 반도체 영업의 기본"이라며 "우리는 좋은 제품을 갖췄으니, 이제는 속도전"이라고 강조했다.

SK하이닉스는 시장 변화에 촉각을 세우고, 고객 수요에 기민하게 대응하며 수익성을 높이는 데 집중해 온 영업·마케팅 조직과 김기태 부사장의 노력으로 HBM에 힘입은 호실적이 있었다고 강조했다.

SK하이닉스에 따르면 김 부사장은 현장 경험을 토대로, 글로벌 빅테크 기업들을 대상으로 고객 관리(Account Management) 업무를 수행하며 매출 증대 및 고객 파트너십 강화에 기여해왔다. 2018년에는 최대 영업이익 달성의 황금기를 견인했고, 2022년부터는 불황 극복을 위한 다운턴 TF에서 주도적인 역할을 맡았다.

김 부사장은 “생성형 AI 서비스의 다변화 및 고도화로 AI 메모리 솔루션인 HBM 수요 역시 폭발적으로 증가했다"며 "고성능·고용량의 특성을 지닌 HBM은 메모리 반도체가 전체 시스템의 일부에 불과하다는 기존 통념을 뒤흔든 기념비적인 제품"이라고 설명했다. 이어 "SK하이닉스 HBM의 경쟁력은 탁월하다"며 "높은 기술력으로 글로벌 빅테크 기업에서 앞다퉈 찾고 있다"고 덧붙였다.

실제로 엔비디아는 오는 3월부터 SK하이닉스를 통해 최신 HBM3E 제품을 본격적으로 공급받는다. 지난 HBM3에 이어 두번 연속 독점 공급으로 알려졌다. 라이벌 기업인 삼성전자나 마이크론을 통해서도 수요를 타진하고 있지만 아직은 공식적인 계약은 체결되지 않는 것으로 나타났다. 

김기태 부사장은 HBM의 영업 경쟁력 역시 ‘기술력’에 바탕을 두고 있다고 강조했다. AI 메모리 수요가 급증한 시장 상황에 적기 대응하기 위해서는 고객이 요구하는 스펙을 먼저 확보하는 것이 가장 중요하기 때문이다.

김 부사장은 “영업·마케팅 측면에서 AI 시대에 대응할 준비를 꾸준히 해왔다"며 "고객과의 협력 관계를 미리 구축했고, 시장 형성 상황을 예측했다. 이를 바탕으로 회사가 누구보다 앞서 HBM 양산 기반을 구축하며 제품 개발을 진행했고, 빠르게 시장을 선점할 수 있었다”고 밝혔다.

SK하이닉스는 올해 전사 역량을 결집해 이룬 HBM 1등 타이틀을 사수하고, 더욱 강한 HBM 시장 리더십을 구축하는 것을 목표로 한다. 이를 위해, 회사는 김 부사장이 이끄는 HBM Sales & Marketing 조직을 포함해 제품 설계, 소자 연구, 제품 개발 및 양산까지의 모든 부서를 모아 ‘HBM Business’ 조직을 신설했다.

김 부사장은 “가장 힘들었던 때는 2022년 시작된 다운턴 시기였다”며 불황과 함께 국제 정세가 불안정한 상황이 겹치며, 더더욱 어려웠던 시기라고 말했다.

그는 “불황이 폭이 깊어지며, 한 치 앞을 알 수 없는 상황이었다"며 "영업 측면에서는 수익성 개선에 초점을 맞춰서 HBM을 중심으로 AI 서버 및 데이터센터 향 제품 위주로 판매 역량을 집중했고, 이 과정에서 당장의 이익을 좇기보다 더 멀리 보고 고객사와의 협력을 강화했다"고 이런 노력이 모여 SK하이닉스가 다운턴 상황을 잘 헤쳐나올 수 있었다고 강조했다.

김기태 부사장은 대외적으로 불안정한 요소들이 아직 남았지만, 올해 메모리 반도체 업황 상승세가 시작된 것으로 보고 있다. 글로벌 빅테크 고객들의 제품 수요가 회복되고 있으며, PC나 스마트폰 등 자체 AI를 탑재한 온디바이스(On-Device) 등 AI의 활용 영역이 넓어짐에 따라 HBM3E뿐만 아니라 DDR5, LPDDR5T 등 제품 수요까지 커질 것으로 기대했다.

김 부사장은 “지속적인 시장 우위를 점하기 위해서는 기술 경쟁력은 기본이고, 영업적인 측면에서 TTM(Time To Market: 제품이 구상되고 시장에 나오기까지 걸리는 시간)을 단축하는 것이 관건”이라고 말했다.

그는 “반도체 영업은 글로벌 빅테크 기업과 협력해야 하는 직무"라며 "대형 고객들의 기대 수준에 맞추려면 기술력뿐만 아니라 품질 관리, 영업, 마케팅 등의 다양한 요소를 아우른 토털 솔루션을 제공해야 한다"고 말했다. 이어 "이를 위해 올해부터는 조직 운영에도 최적화를 꾀했다"며 "리더의 방향 설정이 무엇보다 중요한 이때, 각 팀의 역량을 결집해 원팀(One Team) 시너지를 극대화하며 선봉에서 최선을 다하겠다"고 전했다.