SK에코플랜트가 환경업 진출 3년만에 업계를 선도하는 리딩기업으로 자리매김했다. 국내 1위소각·수처리 등 다운스트림 분야 역량을 바탕으로 국내 대표 기업의 입지를 다졌다. 신기술 적용으로 녹색산업 수출 성과도 이뤘다.
SK에코플랜트는 환경업 진출 3년 동안의 성과를 정리한 결과 환경 자회사 숫자가 24개로 늘었다고 22일 밝혔다.
사업구조는 소각·매립·수처리 등 다운스트림부터 폐플라스틱·전자전기폐기물·폐배터리 등 고부가가치 업스트림 사업까지 환경업 밸류체인을 망라했다. R&D를 바탕으로 사업 고도화·최적화·효율화를 통해 외형성장 뿐만 아니라 내실을 다지는 데도 힘쓰고 있다.
국내 최다인 1295곳의 수처리장을 운영하며 1년 간 약 11억700만톤의 하·폐수를 정화했다. 서울시민의 연간 수돗물 사용량(2021년 기준)인 11억 95만톤보다 많은 양이다.
일반소각 부문은 국내 1위 점유율로 연간 약 35만1495톤의 폐기물을 처리했다. 의료 소각 용량까지 포함하면 처리량은 40만톤을 넘어선다. AI솔루션이 적용된 소각시설 기술은 베트남, 말레이시아 등으로 수출하는 성과도 거뒀다.
기피산업으로 여겨지던 환경업에 인공지능(AI)과 디지털솔루션 등 신기술을 도입했다. 국내 최초로 적용한 소각시설 AI솔루션은 소각 과정에서 발생하는 일산화탄소 49.9%, 질소산화물은 12.9% 저감하는 효과를 냈다. 전력·스팀 등 에너지 생산량은 약 3.1% 증가했다.
폐기물 배출·수거·운반·처리에 이르는 전 과정을 데이터화 하고 관리하는 ‘웨이블’은 CES 2023 혁신상을 수상하고 런칭 1년만에 가입 사업장 210곳을 확보하는 성과도 냈다. 웨이블 폐기물 차량 100여 대의 이동거리는 76만7813km에 이른다. 폐기물 불법 투기를 사전에 차단하는 등 법규 준수 노력도 지속하고 있다.
폐기물 에너지화·자원화를 통한 순환경제 실현에도 앞장서고 있다. 소각장 폐열은 다시 전력생산에 사용하거나 스팀으로 만들어 인근 공단이나 산업시설에 공급하고 있다. 소각시설 매출 중 에너지 판매 비중은 20%대에서 30% 이상으로 올랐다.
폐PET병을 원재료로 만든 K-에코바(GFRP: 유리섬유강화플라스틱)는 일반적인 철근과 비교해 강도는 높고 무게는 가벼워 철근 대체재로 건설현장에 적용되는 등 사업화 본 궤도에 올랐다. 연간 생산량은 약 1만6000톤에 달한다. SK에코플랜트는 2024년 4만톤, 2027년에는 20만톤까지 생산량을 확대할 계획이다
폐기물 소각재와 하수슬러지 건조재로 시멘트 대체재인 ‘K-에코바인더(KEco-binder)’ 시제품 생산에도 성공했다. 연간 최대 15만톤의 K-에코바인더 생산을 목표로 내년 상반기 연 1200톤의 파일럿 생산을 추진 중이다.
폐배터리 등 고부가가치 리사이클링 시장에서도 두각을 나타내고 있다. 북미·유럽·아시아에 글로벌 거점을 확보하고 배터리 소재사 및 완성배터리 기업들과 협업을 기반으로 공급망 구축도 마무리했다. 국내 유수의 연구기관과 함께 니켈·코발트 97%, 리튬 90% 등 희소금속 회수기술을 개발한데 이어 폐배터리 전·후처리 4대 핵심기술 특허 출원도 마쳤다. 미국·유럽·중국 등 주요 거점에 폐배터리 리사이클링 공장 건설도 진행중이다.
박경일 SK에코플랜트 사장은 ”SK에코플랜트의 혁신 기술과 솔루션이 확산되며 기존 환경산업에서는 볼 수 없었던 새로운 수요들이 증가하고 있다는 점이 고무적”이라며 “기술 고도화와 산업 선진화 노력을 바탕으로 SK에코플랜트가 하는 환경사업의 차별적 경쟁력을 더욱 강화하겠다”고 밝혔다.
한편, SK에코플랜트는 지난 4월부터 한국환경산업협회 회장사를 맡고 있다.
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