우리 눈의 가장 안쪽에 위치하고 있는 망막에는 시신경이 분포되어 있다. 이 시신경은 망막에 맺힌 상을 뇌로 전달하는 역할을 하지만, 이에 문제가 발생해 시야가 점점 좁아지는 것을 시작으로 심하면 실명까지 이르는 안질환을 ‘녹내장’이라고 한다.
안압 상승이 주범인 녹내장은 여러 이유로 안압이 높아짐에 따라 시신경 손상을 유발하는 개방각 녹내장과, 안압은 정상이지만 시신경 손상으로 시력이 떨어지는 정상안압 녹내장, 급격한 안압 상승으로 발생하는 급성 폐쇄각 녹내장, 어린아이나 신생아에게 나타나는 선천성 녹내장, 외상 또는 염증 기타 질환 및 스테로이드 안약 사용으로 인해 생기는 속발성 녹내장으로 분류하고 있다.
3대 실명질환 중 녹내장은 특히 위험도가 높다고 알려진 바가 있다. 이를 크게 시신경이 손상된다는 점, 시신경병증이라는 점으로 살펴보아야 한다.
녹내장이 위험한 이유는 첫 번째, 시신경이 손상된다는 것이다. 시신경은 한 번 손상되면 다시 복구가 불가능하기에 손상이 더욱 위험하다. 이로 인해 녹내장 치료도 시신경이 더 이상 손상되지 않도록 하는 것에 집중하고 있다.
두 번째 이유는 지속적으로 진행되는 시신경병증이라는 점이다. 녹내장은 한 번 발생하면 따로 조치를 하기 전까지 지속적으로 진행된다. 방치한다면 실명까지 초래할 수 있어, 반드시 조기에 발견하여 적절한 치료를 진행해야 한다.
녹내장 치료는 크게 약물치료 및 레이저 치료, 수술적 치료, 생활 습관 개선 등이 있다. 주로 안압을 낮추는 데 약물 치료와 레이저 치료, 수술적 치료가 진행되고 있다.
이 중 가장 효율적이고 부작용이 적은 치료 방법은 안약 점안이다. 안약 효과가 작거나 부작용이 있는 경우, 레이저 치료를 행하게 된다. 레이저 치료는 레이저 홍채절개술과 레이저 섬유주성형술이 있고, 이 중 레이저 홍채절개술은 폐쇄각, 레이저 섬유주성형술은 개방각 녹내장 치료에 시행된다.
만약 레이저 치료로 안압 조절이 되지 않으면, 수술 치료를 시행할 수 있다. 녹내장 수술의 종류는 크게 섬유주 절제술과 방수유출장치 삽입술이 있다. 섬유주 절제술은 칼로 안구 격막을 절개해 방수가 빠져나갈 수 있는 길을 만들고, 결막으로 다시 덮어 물주머니를 형성하는 수술이다.
방수유출장치 삽입술은 눈에 얇은 관을 삽입해 몸통 뒤쪽으로 물이 빠져나가도록 하는 수술이다. 최근 들어 결막을 절개하지 않고 눈 안쪽을 통해 얇은 관을 삽입하는 최초침습 녹내장 수술도 많이 시행되고 있는 추세이다.
강남푸른안과 박형주 원장은 “녹내장은 완치가 어려운 질환으로, 조기 발견으로 꾸준하게 치료를 해야 시력 손실을 최소화할 수 있고 실명으로 진행되는 것을 막을 수 있다”며 “이를 보아 정기적인 안과 검진을 통해 녹내장이 발생하기 쉬운 고위험군이라면 자주 안과 검진을 하여 녹내장 예방 및 조기 발견에 힘을 써야 한다”고 설명했다.
이어 “녹내장 치료는 1차로 안압 저하를 목표로 약물 치료 등을 진행하며 발생 원인과 개인 상태에 따라 레이저 치료, 수술 치료 등을 적용할 수 있다”며 “항산화 효과가 있는 야채/과일을 섭취하는 것이 좋고, 금연과 절주가 필요하며 유산소 운동은 안압 저하에 도움이 되어 중점적으로 해주는 것이 좋으나, 무거운 역기를 들거나 물구나무를 서는 것은 안압을 높일 수 있어 멀리하는 것이 좋다”고 전했다.
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