미 백악관과 바이든 행정부가 미국의 중형 트럭, 버스, 대중교통 등 대형 차량을 탄소배출 제로로 전환하는 계획을 가속할 것이라고 공식 발표했다. 백악관 홈페이지에 따르면 미 정부는 전체 교통 부문 온실가스 배출의 거의 4분의 1을 차지하는 중장비 차량을 집중 관리할 방침이다.
미 환경보호청(EPA)은 이 같은 정책에 맞추어 2031년까지 트럭에서 배출되는 이산화질소와 탄소 등 온실가스 배출량을 최대 90% 억제하는 규정을 제시했다.
백악관은 에너지부가 '슈퍼트럭3' 프로그램을 통해 배출가스 제로 트럭 기술을 확대하기 위해 트럭 제조회사들과 협력할 방침이다. 이를 위해 1억 2700만 달러의 자금을 투입해 '수소 및 전기 트럭의 비용 절감과 내구성 향상'에 집중한다.
백악관은 대형 버스와 트럭을 배기가스 제로 기술로 전환하는 국가적 계획을 세우기 위해 가장 선구적으로 조치를 취해 온 캘리포니아의 규제 조치를 지속적으로 모니터링해 왔다.
로스앤젤레스와 롱비치 항구 등 대규모 항구는 트럭 전환 계획의 큰 부분을 차지한다. 교통부는 보조금을 통해 항만 등에서 각종 화물을 운송하는 드레이지 트럭, 화물 장비, 항만 전기차 충전 인프라 등 환경친화적인 장비를 대폭 확충한다는 계획도 마련했다.
그러나 문제는 중형 차량에 대한 배기가스 제로 기술이 여전히 개발 중이고 매우 초기 상태라는 점이다. 비영리기관인 칼스타트에 따르면 12월 현재 운행되는 대형 트럭 중 배출가스 제로 차량은 1215대에 불과하다. 칼스타트 보고서는 대형 전기 트럭의 보급은 10년 안에 10배 이상 증가할 것으로 예상하고 있다.
현재로선 전기 트럭의 절반 이상이 캘리포니아에 있다. 미국 공급망의 핵심인 로스앤젤레스와 롱비치의 항구는 배터리 전기 및 연료 전지 기술을 적용하기에 이상적이다. 배기가스 배출이 없는 트럭은 도시 공동체에서 특히 필요하다.
배터리 성능의 개선은 필요하다는 전문가들의 지적이다. 대형 차량은 운송 거리의 확보를 위해 더 무거운 배터리를 사용해야 한다. 그러나 배터리 무게를 늘리는 것은 한계가 있다. 또한 배터리가 무거워질수록 가격은 비싸진다. 여전히 기술적으로도 미흡하다.
지난 9월 캘리포니아의 두 항구 인근에서 열린 ‘첨단 클린 트랜스포테이션 엑스포’에서는 업계와 전문가들이 8등급 대형 트럭의 전기차 전환을 위해 무엇이 필요한지 활발한 논의가 이루어졌다. 다임러 트럭의 마케팅 및 전략 총괄 책임자 캐리 쉐퍼는 배터리 가격이 훨씬 더 낮아져야 하며 충전량을 늘리기 위해 배터리 밀도는 높여야 한다고 지적했다. 이 두가지가 해결되어야만 전기트럭의 보급이 가속할 것이라고 강조했다. 달리 해석하면 비용의 저감과 신뢰성 향상이 대형 차량의 전기차 전환의 핵심이라는 지적이다.
크리스 스피어 미국 화물운송협회 회장은 "이번에 정부가 제시한 제안을 면밀히 살펴보고, 기술과 산업이 허용하는 범위 내에서 온실가스 감축을 실행하는 방안을 찾을 것“이라며 ”정부와 긴밀하게 협력할 준비가 되어 있다“고 밝혔다.
스피어는 특히 정부가 단일화되고 통일된 이산화질소 배출 기준을 만들어 적용해야 한다고 강조하고 그런 기준이 만들어져야 신뢰할 수 있는 기술이 신속하게 개발될 것이라고 지적했다.
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