과학기술정보통신부와 한국연구재단은 15일 ‘코로나 이후 시대 '정서장애 디지털치료' 연구 주관기관으로 한양대학교 인텔리전스컴퓨팅학부 김형숙 교수팀을 선정했다.
코로나19로 인한 비대면 상황에서 우울증 등 '멘탈데믹'을 예방‧관리하는 디지털 치료제 플랫폼의 개발이 목표이며, 2924년까지 4년간 총 289억원 (정부 140억원, 민간 149억원)이 투자될 계획이다.
과기정통부가 디지털 치료제 플랫폼 개발을 지원하고 나선 것은 국민건강보험공단의 조사에 따르면 우울증 환자가 ‘18년 75만명에서 ’19년 79만명으로 5.9% 증가하였고 진료비도 12%로 증가하는 추세이며, 코로나19로 인한 활동제약, 불경기, 불안감 등으로 '멘탈데믹'으로 인한 우울증 환자가 더욱 증가할 것으로 우려되고 있기 때문이다.
이번 연구는 이러한 상황에서 비대면으로 우울증을 예방하거나 환자를 치료하는 디지털 치료제를 개발하여, 우울증으로 인한 사회문제 해결의 핵심 수단이 될 것으로 기대되고 있다.
디지털 치료제는 게임, 가상현실‧증강현실, 챗봇, 인공지능 등의 소프트웨어를 활용하여 과잉행동장애(ADHD), 치매, 뇌전증, 강박장애 등의 질병을 예방‧치료‧관리하는 기술로 세계 시장이 ‘18년 21.2억 달러에서 ’26년 96.4억 달러로 성장할 것으로 예상되고 있는 유망 기술이다.
특히 디지털 치료제의 개발에는 우리나라의 강점 기술인 바이오기술(BT)과 정보통신기술(ICT)을 융합이 필요한 분야로 이번 투자를 바탕으로 향후 국제 경쟁력 확보가 가능할 것으로 예상된다.
한편 이번 연구는 행동과학 전문가인 한양대 김형숙 교수팀을 중심으로 인공지능, 정신건강 임상, 클라우드컴퓨팅 등 다양한 분야의 연구자가 참여할 것으로 알려졌다.
김형숙 교수팀의 경우 신체활동 및 인지 뇌과학에 기반한 디지털치료제를 통해 우울행동 특성 데이터셋을 구축하고, 수집된 데이터가 클라우드컴퓨팅 상에서 자동으로 연계되도록 분석·표준화를 연구할 예정이다.
또 인공지능 전문가인 서울대 전기정보공학부 한보형 교수팀은 연구과정에서 수집된 다양한 데이터를 활용하여 자기지도학습, 전이학습, 주의집중기반 특징 통합 등을 통해 우울상태진단 인공지능 알고리즘의 고도화를 담당한다.
이와 함께 임상 전문가인 삼성서울병원 정신건강의학과 전홍진 교수팀은 우울증 디지털 치료제의 인허가를 위해 임상 유효성 검증 및 임상 시험과 디지털 치료 플랫폼을 연동한 진료 표준화 시스템 연구를 담당한다.
이러한 전문가 팀의 연구결과들은 클라우드컴퓨팅 전문가인 네이버클라우드 류재준 이사팀을 통해 비대면 정서장애 디지털 치료 플랫폼 및 임상 검증을 위한 클라우드 인프라와 디지털 치료 비즈니스 생태계 구축으로 이어질 계획이다. 이를 통해 개인별로 최적화된 우울증 진단 및 치료 서비스 제공이 가능하여 할 것으로 기대되고 있다.
또한 우울증을 예방하고자 하는 일반인도 휴대전화, 태블릿PC 등의 기기를 활용하여 우울증 진단‧치료 서비스를 이용할 수 있게 할 계획이다.
이날 개최된 한국연구재단, 연구책임자 등이 참석한 간담회에서 용홍택 제1차관은 “디지털치료제, 전자약 등 3세대 치료제는 기존의 치료제와는 달리 만성 복용으로 인한 약물부작용이 적고 실시간 모니터링과 피드백을 통한 개인 맞춤형 치료가 가능하여 국민 건강 증진을 위해 꼭 필요한 기술"이라며 “3세대 치료제가 신개념 치료제인 만큼 연구과정에서 겪는 제도적 애로사항을 보건복지부, 식약처 등 관계부처와 함께 풀어나가겠다”고 밝혔다.
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