'시티 브레인'이 중국 정부 운영방식을 바꾸고 있다.

사우스차이나모닝포스트는 10일 중국 지역 정부들이 ‘시티 브레인’이라는 AI시스템 도입을 확대하고 있다고 보도했다. 이 시스템은 중국 족벌들의 부패 행위도 감시해내고 있어 눈길을 끈다.

중국 동부 한 지방 정부의 한 벽 전체를 뒤덮은 대형 스크린에서는 60만 명의 주민에 대한 정보가 24시간 보여지고 있다. 지역에 설치된 감시카메라 1만838대에서 업로드되는 정보, 정부 데이터베이스에 업로드된 세부 정보, 주민들이 제기한 민원에 대한 모든 정보를 볼 수 있다.

이 시스템은 "도시 두뇌city brain"라고 불리는데, 현재 중국 전역에서 사용되고 있는 인공 지능 시스템이다. 이전에는 오직 대도시들만이 그것들을 살 여유가 있었다. 코로나 팬데믹 감영자 추적에서부터 불법 공공 집회 및 하천 오염 감시까지 모든 것을 위해서이다. 그러나 최근들어 ‘도시 두뇌’는 중국 전역으로 확대되고 있다.

하이디안 베이징구는 지난 2월 전력소비를 보면 얼마나 많은 평수가 비어 있는지 추정하기 위해 ‘도시 브레인’을 설치했다. 허수이 북서부 간쑤성에 있는 15만 명의 소군(小軍)이 통신업체 화웨이 테크놀로지스와 비슷한 시스템 구축 계약을 체결했다고 현지 언론이 전했다. 산둥에서는 린슈 현이 지난 달 이 시스템을 사용하기 시작했다. "거의 모든 시·군수는 요즘 도시 두뇌 같은 것을 원한다"고 중국 정부의 AI 기술 사용을 추적하고 있는 베이징에 있는 한 연구원이 말했다.

코로나 대유행으로 피해를 받고있는 경제를 활성화하기 위해 새로운 인프라에 대한 지출 증가가 이루어지고 있으며 기술의 급속한 진화에 힘입어 각급 당국은 AI를 수용하고 있다. 물론 ‘도시 두뇌’가 행정 문제를 더 쉽게 식별할 수 있도록 해주는 이점도 있지만, 불만 사항을 신속히 처리하며 족벌주의와 부패가 발생할 여지를 막는 효과도 가지고 있다. 이 기술은 모든 관리들이 환영하는 것은 아니며, 일부 지역 및 시 단위에서는 이러한 움직임에 반대하고 있다. 예를 들어 간부나 그 친척이 정부 프로젝트에 입찰을 하면 경보가 울린다. 반부패 기능은 최근 몇 년간 설치된 많은 '도시 두뇌'의 일부이다.

전문가들과 시민들은 또한 AI가 행정에 등장함에 따라 "디지털 관료주의" 즉 인공지능이 모든 것을 통제할 수 있는 잠재력 속에서 사생활과 데이터 보안에 대한 우려를 제기해왔다. 물론 컴퓨터를 사용하여 도시를 운영한다는 생각은 새로운 것이 아니다 – "스마트 시티"는 1980년대에 미국에서 논의되었다. 이 개념은 사물 인터넷이라고 알려진 센서 웹을 사용하여 데이터를 수집하고, 새로운 도로를 건설할지 여부와 같은 결정을 내리기 위해 데이터를 컴퓨터로 분석했다.

중국의 ‘도시 두뇌’ 프로젝트는 이것을 한 단계 더 진전시켰다. 첫 번째는 2016년 저장성 항저우에서 사우스차이나모닝포스트도 보유한 거대 기술기업 알리바바의 클라우드 컴퓨팅 업체가 개발했다. 그것은 처음에 도시의 교통 신호등을 제어하기 위해 사용되었고, 평균 교통 속도를 15% 증가시켰다. 이 회사는 이 기술을 지속적으로 개발해 왔으며, 현재 대규모 시뮬레이션에 사용될 수 있는 도시의 '클론'을 보유하고 있으며, 이를테면 테러 공격과 같은 시스템을 훈련시키고, 향후 수십 년 동안 항저우가 어떻게 발전할지 예측할 수 있다.

하지만 그 기술은 싸지 않다. 예를 들어, 섬 지방 하이난의 수도 하이커우의 도시 두뇌는 10억 위안 (미화 1억 5,630만 달러)이 넘게 들었다. 이 시스템에는 일반적으로 데이터 스토리지 및 처리용과 고성능 컴퓨터로 구동되는 AI를 수용하는 두 가지 부분이 포함된다. 언론 보도와 정부 웹사이트에 따르면 그 비용은 시스템의 규모와 복잡성에 따라 달라진다. 대부분의 경우 수억 위안에 달한다.

톈진 난카이 대학의 수오 리밍 교수는 특히 더 작은 지역에서 그들이 정말로 필요한지에 대해 의문을 제기했다. "이러한 지출은 충격적일 수 있고, 이러한 고정비 투자가 작은 사법권을 위한 것이라면 그것은 단지 경제적이지 않다"며 "지방 정부들의 이 같은 행태를 이대로 방치한다면, 이런 것들이 많이 건설되고, 자원이 낭비되고… 그리고 다른 실패들로 이어질 수 있다."고 경고했다.

그러나 칭화대학교 공공정책경영대학원의 량정 교수는 인간보다 더 빠른 속도로 업무를 수행하는 시스템의 효율성이 지방 정부에게 유용하게 만들어주었고 그들은 "과학적인" 행정 결정을 내리는 데 도움을 주고 있다고 평가했다. 그러나 그는 데이터 보안이 걱정거리라고 말했다. 그는 이달 들어 국가관리 인민일보가 운영하는 '인민포럼: 프런티어'지에 실은 기고문에서 "정부의 협력사들이 공공데이터를 상업적 가치를 위해 악용하는 것을 막기 위해 특히 필요하다"고 지적했다.