"정답지 알고 설계한다"… 한화에어로, AI 접목한 미래 항공엔진 비전 제시

|스마트투데이=박재형 기자| 한화에어로스페이스가 27일 전남 여수시에서 열린 '가스터빈 심포지엄 2026'에서 유무인기가 통합 운용되는 '원 스카이(One Sky)' 항공엔진 개발 패러다임을 제시했다. 가스터빈은 고온·고압의 가스로 터빈을 돌려 추진력을 얻는 기관으로, 전투기와 무인기 등 항공기의 심장 역할을 하는 엔진의 핵심 기술이다.

이번 심포지엄에서 한화에어로스페이스는 고성능 전투기 등 전통적 무기체계와 드론, 무인기 중심의 새로운 체계가 공존하는 미래 전장 환경에 맞춘 엔진 개발 방향을 강조했다. 최근 전장에서는 아군 무기 투입 비용 대비 적군 피해 비율을 뜻하는 '교환비'가 중요해지면서, 저렴한 무인기를 활용해 고가의 전략 자산을 타격하는 전술이 대두되고 있다. 이에 따라 합리적인 비용으로 다량의 무인기 전력을 빠르게 확보하는 것이 미래 방위산업의 주요 과제로 떠올랐다.

이날 특별강연에 나선 김선 한화에어로스페이스 부사장은 “급변하는 안보 환경 변화와 시장의 새로운 요구를 충족하는 항공엔진을 신속하게 개발하려면 기존에 확보한 기술과 경험적 자산을 적극 활용해야 한다”고 말했다.

한화에어로스페이스는 지난 47년간 1만 번 이상의 엔진 시운전을 통해 1000건 이상의 시행착오를 해결하며 약 3만 5000개의 항공엔진 소재 데이터베이스(DB)를 구축했다. 김 부사장은 “한화가 지난 47년간 수십 종의 엔진을 개발 및 양산하며 축적한 기술과 경험을 활용하면 리스크를 최소화하면서 신속하고 경제적으로 항공엔진을 개발할 수 있다”며 “정답지를 알고 설계도를 그리는 것”이라고 설명했다.

이러한 방대한 데이터 자산은 자체 인공지능(AI) 모델인 '엔지니어스(En-genius)'를 통해 미래 엔진 개발에 도입된다. 설계와 시험 단계에 AI 기술을 접목해 시행착오를 줄이고 비용 효율성을 극대화한다는 전략이다.

앞서 한화에어로스페이스는 지난 7월 국내 기술로 독자 개발한 '저피탐 무인 편대기용' 5500파운드(lbf)급 터보팬 엔진과 '중고도 무인기용' 1400마력급 터보프롭 엔진 시제를 공개한 바 있다. 여기서 '저피탐 무인 편대기'란 레이더 탐지를 피하는 스텔스 기능을 갖추고 유인 전투기를 보좌하거나 독자적 작전을 수행하는 차세대 무기체계를 의미한다. 회사는 앞으로 스텔스 무인기용 1만 파운드급 터보팬 엔진과 차세대 전투기 탑재를 위한 첨단 항공엔진 개발 등 정부 주도 사업에도 적극 참여할 계획이다.

김 부사장은 “엔진 시험에 실패할 때마다 수십 억원의 비용과 최소 몇 개월의 시간이 추가로 소모되기 때문에 시행착오를 최소화할 수 있는 개발 체계가 필요하며, AI가 그 중추적인 역할을 수행할 수 있다”며 “한화가 보유한 기술과 경험을 바탕으로 대한민국이 미래 항공시장의 ‘New Sky' 시대를 선도할 수 있도록 최선을 다할 것”이라고 말했다.