척추측만증, 조기 발견과 관리 중요성 높아

청소년기에 흔히 발생하는 척추측만증이 최근 성인층에서도 빠르게 확산되면서 병원을 찾는 환자가 꾸준히 증가하고 있다. 척추측만증은 초기에는 큰 불편함이 없어 대수롭지 않게 넘기는 경우가 많지만, 방치할 경우 척추 사이 간격이 좁아지며 허리디스크나 척추관협착증으로 이어질 수 있어 조기 관리의 중요성이 강조되고 있다. 

척추가 C자·S자 형태로 휘어지는 변형이 특징인 척추측만증은 단순한 자세 불균형에서 시작해 척추축이 틀어지며 배열이 어긋나는 변화까지 동반될 수 있는 질환이다. 이러한 진행은 시간이 지나면서 만성 요통, 어깨·골반 비대칭, 보행 장애, 호흡량 감소 등 전신 기능 저하로 이어질 수 있다. 특히 성장기나 초기 단계에서 발견하지 못할 경우 성인이 된 이후에도 통증과 변형이 지속될 가능성이 높아 의료계에서는 초기 진단이 핵심이라고 강조하고 있다.

생활 습관과 자세의 영향을 크게 받는 만큼, 일상에서의 관리도 중요한 요소로 지목된다. 장시간 앉아 있는 직업군의 경우 일정 간격으로 스트레칭을 시행하고, 스마트폰 사용 시 고개가 전방으로 쏠리지 않도록 주의해야 한다. 더불어 체형 변화가 반복되거나 몸의 균형이 한쪽으로 쏠리는 느낌이 지속될 경우, 변형 진행 여부를 확인하기 위한 전문 진단이 권장된다는 것이 전문의들의 설명이다.

최근에는 절개 없이 진행되는 비수술 치료법이 발달하면서 도수치료를 비롯한 다양한 보존적 치료의 중요성이 더욱 부각되고 있다. 이러한 치료는 척추 주변의 근육·관절 기능을 함께 다루는 방식으로, 통증 완화는 물론 재발 방지에도 도움이 되는 것으로 알려졌다. 회복 기간이 짧아 일상 복귀가 빠르다는 점 역시 비수술치료의 장점으로 평가된다.

부산 기운찬마취통증의학과 김태성 원장은 "척추측만증은 개인의 생활 습관과 근골격 밸런스, 통증 양상을 종합적으로 살펴 적절한 관리 방향을 잡는 것이 중요하고, 초기에 개입하면 통증 악화를 충분히 막을 수 있다”고 밝혔다.