|스마트투데이=김윤진 기자| 인구 고령화가 본격화되면서 임플란트 치료에 대한 수요는 꾸준히 증가하고 있다. 자연치아를 대체하는 방식 중 가장 널리 활용되는 치료법이지만 그만큼 실패와 재수술 사례도 함께 늘어나고 있는 것이 현실이다.
임플란트는 단순히 인공치아를 식립하는 외과적 시술로 여겨질 수 있으나 실제로는 정밀한 해부학적 분석과 시술 후 관리가 핵심인 고난도 치료다. 식립 이후 수년간 안정적으로 기능하려면 처음부터 올바른 접근이 필요하다. 따라서 임플란트식립을 고려하고 있다면 시술 전후 반드시 확인해야 할 주의사항을 숙지하고 재수술 가능성을 낮추는 방향으로 준비하는 것이 바람직하다.
임플란트의 성공 여부는 시술 전 구강 상태와 전신 건강 상태에 따라 크게 좌우된다. 가장 중요한 요소는 턱뼈의 상태다. 잇몸뼈가 충분히 높고 넓어야 임플란트를 안정적으로 식립할 수 있는데, 오랜 치아 상실로 뼈가 흡수된 경우라면 뼈 이식이나 상악동 거상술과 같은 보조적 처치가 선행돼야 한다. 또한 당뇨, 골다공증, 심혈관 질환과 같은 전신질환이 있는 경우에는 회복력이 떨어지고 감염 위험이 높아지기 때문에 시술 전 주의가 필요하다. 치주염이나 충치 등 구강 내 염증 역시 반드시 선행 치료가 이루어져야 하며, 이를 무시하고 임플란트를 식립할 경우 초기 실패 뿐만 아니라 장기적인 부작용으로 이어질 수 있다. 3D CT를 통한 정밀 진단은 선택이 아닌 필수다. 신경관, 상악동, 주변 치조골의 구조를 정확히 파악한 뒤 식립 각도와 위치를 설계해야 예후를 높일 수 있다.
임플란트는 식립 직후부터 2~3개월간 초기 고정력이 유지되는 회복기가 중요하다. 이 기간 동안 임플란트와 뼈가 잘 결합될 수 있도록 과도한 힘이나 자극을 피해야 하며, 무엇보다 철저한 구강 위생 관리가 필요하다. 가장 대표적인 금기사항은 흡연과 음주다. 혈류를 방해하고 염증 반응을 높이기 때문에 회복을 방해하고 실패율을 높이는 주요 원인이 된다. 또한 딱딱한 음식이나 질긴 음식 섭취는 임플란트 주위 조직에 부담을 줄 수 있어 시술 초기에는 피하는 것이 좋다.
식립 후에도 정기적인 검진은 필수적이다. 보통 6개월에서 1년 주기로 구강 내 상태를 점검하고, 염증이나 보철물의 변형 여부 등을 체크해 임플란트 주위염 등 부작용 및 합병증을 예방해야 한다. 임플란트 실패의 대표적인 원인이 되는 임플란트 주위염은 자연치아의 치주염과 유사한 염증성 질환으로, 제때 관리하지 않으면 임플란트를 지지하는 뼈가 녹아내려 결국 탈락에 이르게 된다. 이 외에도 잘못된 교합 상태로 인해 임플란트에 과도한 힘이 가해지면서 파절이 발생하거나 시술자의 경험 부족으로 인한 위치 선정 오류 등이 재수술로 이어질 수 있다.
이러한 문제들을 예방하기 위해 초기부터 구강악안면외과 전문의를 통한 치료를 고려하는 환자들이 점점 많아지고 있다. 구강악안면외과는 구강 내부 뿐만 아니라 턱관절 뼈의 성질과 해부학적 구조, 기능 등을 종합적으로 분석한 상태에서 철저한 맞춤형 식립을 진행하기 때문이다.
임플란트는 식립 그 자체보다 이후의 관리가 더 중요하다고 해도 과언이 아니다. 처음부터 정밀한 진단을 바탕으로 시술이 이루어졌는지를 기본으로 회복기 동안 적절한 관리가 이루어졌는지, 정기적인 점검이 잘 유지되고 있는지가 임플란트의 수명을 결정짓는 핵심 요소다. 따라서 임플란트식립을 고려하고 있다면 단순한 비용이나 편의성보다 임상 경험이 풍부하고 해부학적 이해가 뛰어난 전문의의 진료를 받는 것이 가장 중요하다. 무엇보다 내 치아처럼 오래도록 사용할 수 있도록 하기 위해서는 환자 스스로도 지속적인 관심과 관리 습관을 갖는 것이 필요하다.
도움말: 교대 이엔이치과 임창준 원장(구강악안면외과 전문의)
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