|스마트투데이=김윤진 기자| 치아교정은 단순히 삐뚤어진 치아를 고르게 배열한다는 심미적 목적을 넘어, 기능적 개선과 구강 건강 유지에 중요한 역할을 한다. 치아 배열이 불규칙하거나 위아래 치아가 정상적으로 맞물리지 못 하면 저작기능 저하로 인해 소화장애, 부정확한 발음, 잦은 충치와 치주 질환 발생 등으로 이어질 수 있기 때문이다.
치과 치아교정은 연령에 관계없이 언제든 받을 수 있는 처방이지만, 아동 청소년기에 진행하는 경우가 많다. 청소년기는 치아와 턱뼈가 성장하는 시기로 치아 이동이 빨라 교정 효과가 크고 결과의 안정성도 높아서다. 특히 청소년기 교정은 턱뼈의 성장 방향을 조절할 수 있어 주걱턱, 돌출입 등 골격적 문제 해결에 유리하다.
영구치가 자리를 잡는 청소년기에는 치열 불균형, 공간 부족, 부정교합 등이 나타나기 쉽다. 아래턱이 위턱보다 큰 주걱턱, 얼굴을 옆에서 보았을 때 코끝이나 턱 끝에 비해 입이 앞으로 튀어나온 돌출입이 발견되기도 한다. 이러한 골격 문제는 성장이 끝난 성인기에는 수술적 치료가 필요할 수 있으므로, 청소년기에 교정을 진행하는 것을 권장한다.
교정 방법은 환자의 성장 단계와 구강 상태에 따라 금속교정, 세라믹 교정, 투명교정 등 다양한 방법이 있다. 다만, 만족스러운 교정을 위해서는 어떤 장치를 사용하느냐 보다는 적합한 교정 시기를 정하는 일이 더 중요하다. 따라서 정기적인 치과 검진을 통해 치아 배열 상태를 파악하고 성장 단계, 생활 습관 등을 고려해 개인 맞춤형 교정 계획을 수립해야 한다.
주걱턱, 돌출입의 교정을 위해서는 페이스마스크, 프랑켈 등의 장치를 사용한다. 페이스마스크는 위턱을 당겨 아래턱과 균형을 맞춰주는 교정장치다. 입 안에 장치를 착용하고 입안 장치와 페이스마스크를 연결해 고정하는 방식의 장치로, 수면 시간을 포함해 하루 12시간 정도 착용하면 된다.
프랑켈은 구강 내에 착용하는 장치로, 치아 주변 조직의 압력을 막아 위턱은 정상적으로 자라고 아래턱은 과하게 성장하지 못하도록 조절해주는 장치다. 장치가 겉으로 보이지 않아 부담이 적으며, 환자의 구강 상태에 맞춰 제작하기 때문에 큰 불편함 없이 착용할 수 있다.
교정을 진행하는 동안에는 구강 위생 관리에도 주의해야 한다. 교정 장치에 음식물이 끼고 치태가 쌓이면 충치와 잇몸 질환 발생 가능성이 높아진다. 이에 정기 검진과 올바른 치아 관리 습관을 병행해야 교정 결과를 안정적으로 유지할 수 있다.
동탄 경승현치과 교정과 치과의원 경승현 대표원장은 “청소년기 치아교정은 치아 배열로 인한 콤플렉스를 해소해 자신감을 회복하고, 원활한 대인관계 형성에 도움을 줄 수 있다”며 “특히 돌출입, 주걱턱 등은 골격의 성장이 마무리되기 전에 진행해야 보다 나은 결과를 기대할 수 있다”고 설명했다.
이어 “단, 청소년기의 치아교정은 위턱과 아래턱의 성장에 대한 충분한 이해가 바탕이 되어야 정확한 진단 및 교정을 진행할 수 있으며 잔여 성장과 추후 성장 양상까지 미리 예상해야 가능한 과정”이라며 “그러므로 임상경험이 풍부하고 숙련된 의료진이 상주하는 치과에서 사전 진단과 교정을 시행하는 것이 바람직하다”고 덧붙였다.
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