정용진 신세계 회장, 트럼프 정부 핵심 ‘록브리지 아시아’ 회장 맡는다

|스마트투데이=이재수 기자| 정용진 신세계그룹 회장이 미국 부통령 JD 밴스가 공동 창립한 정치 후원 단체 ‘록브리지(Rockbridge)’의 아시아 총회장직을 맡을 것으로 알려졌다. 록브리지는 미국 내 보수 진영의 유력 인사들과 글로벌 자본이 결합한 강력한 정치 네트워크다. 

25일 재계에 따르면, 정 회장은 록브리지 아시아의 총회장직을 수락할 가능성이 높은 것으로 전해졌다. 향후 한국에 아시아 본부(Headquarter)를 설립하고 대만과 일본을 아우르는 아시아 네트워크의 중심 역할을 수행하게 될 전망이다. 대만은 푸본그룹 리차드 차이 회장이, 일본은 일본국제협력은행(JBIC) 타다시 마에다 회장이 각각 이사장을 맡는다.

정 회장이 록브리지 아시아 총괄직을 제안받은 배경에는 도널드 트럼프 미국 대통령의 장남 도널드 트럼프 주니어와의 오랜 친분이 작용한 것으로 보인다. 트럼프 주니어 역시 록브리지의 주요 일원으로 활약 중이다.

정 회장이 록브리지 활동을 본격화할 경우, 한미 간 방위비 분담, 통상 이슈 등 외교·경제 현안에 있어 민간 외교 채널로서의 영향력도 기대된다. 록브리지는 트럼프 행정부의 정책 결정 과정에 깊숙이 관여한 인사들이 대거 참여하고 있기 때문이다. 

록브리지는 2019년 JD 밴스 부통령과 보수 성향 칼럼니스트 크리스토퍼 버스커크가 창립했다. 페이팔 창업자인 피터 틸, 테슬라 CEO 일론 머스크 등 미국 실리콘밸리 거물들이 후원에 참여하고 있다. 

트럼프 대통령에게 100만달러 상당의 비트코인을 기부한 윙클보스 형제, 데이비드 삭스, 레베카 머서 등의 투자 거물들도 이 조직에 참여하고 있으며, 수지 와일스 백악관 비서실장, 마코 루비오 국무장관, 로버트 케네디 주니어 보건복지부 장관 등 트럼프 행정부의 주요 인사들이 포함돼 있다.

재계에서는 록브리지가 한국을 중심으로 아시아 지부를 확장하는 것은 미국 정치 네트워크의 글로벌 확장을 위한 전략으로 해석하고 있다. 정 회장이 이 같은 외교·정치적 네트워크의 중심 역할을 맡을 경우, 신세계그룹은 물론 국내 기업들의 대미(對美) 민간 협력에도 파급력을 가질 것으로 보인다.

한편, 재계의 한 관계자는 “정 회장이 록브리지 아시아 총회장직 제안을 받은 것은 맞지만, 수락 여부는 아직 최종 결정되지 않았다”고 밝혔다.