목 갑상선 암, 과연 착한 암일까?

|스마트투데이=이은형 기자 | 갑상선암은 착한 암이라고 불린다. 왜 그럴까? 다른 암에 비해서 진행 속도가 느리며, 치료 예후가 좋은 편이기 때문이다. 하지만 모든 갑상선암이 예후가 좋은 것만은 아니다.

암이 발생한 세포 및 분화도에 따라서 유두암, 여포암, 수질암, 미분화암 등 종류가 다양하고, 종류에 따라 치료 예후가 다르다. 또한 악성종양이기에 림프절 전이 혹은 뼈 및 폐로의 전이가 발생할 수 있기 때문에 위험성을 얕잡아볼 순 없다. 따라서 조기 진단과 치료가 중요하다.

갑상선 암의 대부분은 우연히 발견되거나 통증이 없는 목 종괴로 발견되는 경우가 많다. 일부는 결절이 갑자기 커져 통증을 느끼고, 주위 조직이 압박을 받으면서 연하곤란이나 호흡곤란을 느끼는 경우도 있다. 또한 주위 조직이 침윤하면 쉰 목소리, 객혈 등의 증상이 나타나기도 하며, 결절이 딱딱하게 만져지기도 한다. 

이러한 증상들이 모두 갑상선암이라고 진단할 순 없지만, 증상이 있다면 병원을 찾아 진료를 받아보는 것이 바람직하다. 특히 갑상선암은 자가 검진이나 만져서 발견하는 것이 어려우므로, 초음파 검사를 통해 진단을 받는 것이 좋다. 

기본적으로 초음파 검사를 통해 결절 위치, 크기, 형태 등을 확인한다. 초음파 결과에 따라서 세침흡입세포 검사 여부를 결정한다. 세침흡입세포검사는 초음파를 통해 관찰하면서 결절에 가는 주삿바늘을 삽입해 세포를 긁어 모아 하는 검사이다. 검사 결과를 통해 암의 가능성을 확인할 수 있으며, 수술 후 조직검사를 통해 확진된다.

뷰앤유외과의원 이정임 대표원장은 “갑상선암을 조기에 발견하기 위해서는 정기적인 검진이 필수이다”고 전했다. 또한 “암을 치료했다고 하더라도 재발할 수 있기 때문에 이후에도 초음파 등을 통해 지속적으로 관찰하는 것이 필요하다”고 조언했다. 

갑상선암은 여성 암 중에서도 높은 순위를 차지하고 있는 암이다. 착한 암이라고 알려졌다고 해서, 안일하게 생각하기보단 꾸준히 발병 여부를 체크하고 건강 상태를 파악해야 한다. 특히 유전력이 있거나 방사선 노출 등의 외부 자극 위험 요인이 있는 경우 꾸준한 검진은 필수다.