갑자기 직선이 휘어보인다면 ‘황반변성’ 의심해야

|스마트투데이=김윤진 기자| 황반은 눈의 중심 시력을 담당하는 곳으로, 빛이 초점을 맺는 부위이다. 황반변성은 이러한 눈의 안쪽 망막의 중심부인 황반부에 변화가 생겨 시력장애가 생기는 퇴행성 질환이다. 발생 원인으로는 유전, 심혈관계 질환, 과도한 자외선 노출 등이 있는데, 주요 원인으로 노화를 들 수 있다.

황반변성은 당뇨망막병증, 녹내장과 함께 국내 3대 실명 질환 중 하나로 발병 초기에는 특별한 증상이 나타나지 않아 자칫 관리에 소홀할 수 있어 더 위험하다. 주로 50대 이상에서 발생하는 안질환으로 알려져 있지만, 최근에는 고도근시로 인한 젊은 황반변성 환자가 증가하고 있어 주의가 필요하다. 

황반변성은 망막의 아래에 맥락막 신생혈관이 발생했는지에 따라 건성(비삼출성)과 습성(삼출성)으로 구분된다. 건성 황반변성은 망막 아래에 드루젠이라는 노폐물이 쌓여서 발생하며, 황반변성 환자의 약 80%에서 나타난다. 시력이 갑자기 떨어지지는 않지만, 일부 습성 황반변성으로 진행될 수 있다.

습성 황반변성은 망막 아래 비정상적인 신생 혈관이 생긴 상태로, 신생혈관이 출혈을 일으키면서 급격히 시력이 저하될 수 있어 응급 질환에 해당한다. 진행 속도가 매우 빨라, 즉각적인 치료가 필요하다.

황반변성은 증상을 초기에 자각하는 것이 중요한데, 글자가 직선이 흔들려 보이거나 굽어져 보이고(변형시), 이러한 증상은 가까이 있는 물체를 볼 때 더 심해진다. 습성 황반변성이 발생하게 되면 중심시력이 크게 감소하게 된다. 또한 단어를 읽을 때 글자의 공백이 보이거나 어느 부분이 지워진 것처럼 보이지 않는 중심암점이 나타난다. 

황반은 시신경 세포로 구성돼 있어 한 번 죽으면 재생이 되지 않기 때문에 일단 시력장애가 시작되면 이전의 시력을 회복하기 어렵다. 그렇다고 모든 황반변성 환자가 시력을 잃는 것은 아니다. 황반부의 구조적인 손상이 생기기 전에 치료하면 대부분 일상생활에 지장이 없을 정도의 시력은 유지할 수 있다. 따라서 황반 변성은 정기적인 검진을 통해 조기에 발견해 치료하는 것이 무엇보다 중요하다.

밝은신안과 윤수민 원장은 “황반변성 치료 시기가 빠를수록 시력을 오래 보존한다. 별 다른 증상이 없어도 황반변성 발생률이 높아지는 40대 이상부터는 망막 상태를 점검해야 한다”고 강조했다.