SK에코플랜트, 에코프로-테스(TES) 손잡고 유럽 폐배티리 시장 공략

SK에코플랜트는 국내 1위 배터리 양극재 기업 에코프로와 자회사 전기∙전자폐기물(E-waste) 전문기업 테스, 3사가 ‘헝가리 배터리 재활용 사업 협력’을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다고 19일 밝혔다.

3사는 유럽 배터리 재활용 시장에 본격적으로 뛰어들기 위해 헝가리에 2025년 준공을 목표로 폐배터리 재활용 공장 설립을 추진할 계획이다. SK에코플랜트∙테스가 가진 폐배터리 재활용 기술력과 글로벌 네트워크에 에코프로가 가진 폐배터리 재활용 소재 기술력을 기반으로 유럽시장 공략할 계획이다.

3사가 사업지를 헝가리로 확정한 이유는 국내외 주요 전기차 및 배터리 기업들의 진출이 활발해 안정적인 피드스톡(Feedstock)이 쉽기 때문이다. 피드스톡은 주 원자재란 의미로 배터리 제조공정에서 발생하는 불량품인 스크랩 물량과 수명을 다한 전기차 폐배터리 물량 등을 말한다. 

폐배터리 재활용 사업은 재활용을 위한 피드스톡 물량을 얼마나 많이, 안정적으로 확보하는지에 따라 성패가 갈린다. 3사는 헝가리 등 유럽 지역에 거점을 둔 국내외 전기차 및 배터리 제조사를 상대로 스크랩, 리콜 배터리 등의 재활용 물량을 안정적으로 확보하는 데 총력을 다한다는 방침이다.

폐배터리에서 회수한 리튬, 코발트, 니켈 등 희소금속을 새 배터리 제조에 다시 투입하는 완결적 순환체계(Closed Loop)를 헝가리 현지에 구축해 자원순환경제를 실현하겠다는 계획이다.

헝가리는 2022년 기준 중국, 폴란드, 미국에 이어 세계 4위의 배터리 생산국이다. 국내외 배터리 기업과 전기차 업체의 투자가 이어지며 유럽 내 전기차·배터리 산업의 요충지로 떠오르고 있다.

독일 프리미엄 자동차 3사(메르세데스벤츠·BMW·아우디)가 모두 헝가리에 공장을 운영하고 있다. 헝가리 배터리 시장은 2030년에 2020년 대비 7배 이상 성장할 것으로 기대되고 있다. 최근에는 중국 배터리 3개사(CATL·Eve Power·Sunwoda)도 헝가리 진출을 발표했다. 국내 기업은 삼성SDI와 SK온 등이 진출했다. 

박경일 SK에코플랜트 사장은 “글로벌 전기차 및 배터리 제조사의 생산 거점이 집결된 헝가리는 유럽 폐배터리 재활용 시장의 전략적 요충지”라며 “기술력과 글로벌 네트워크를 앞세워 에코프로, 자회사 테스와 협력해 글로벌 폐배터리 재활용 시장 선점을 가속화하겠다”고 밝혔다.  

송호준 에코프로 대표는 “에코프로는 폐배터리 리사이클부터 양극재 생산까지 배터리 생태계의 전 과정을 아우르는 클로즈드 루프 시스템(Closed Loop System)을 구축해 차별화한 경쟁력을 확보하고 있다”며 “에코프로의 경쟁력 있는 리사이클 소재 기술력과 SK에코플랜트와 테스의 재활용 사업의 기술력, 글로벌 네트워크가 결합되어 창출하는 시너지 효과는 글로벌 배터리 시장을 선도할 수 있을 것으로 기대한다”고 말했다.

현재 SK에코플랜트와 자회사 테스는 거점(네트워크)∙기술∙인허가 삼박자를 완비했다. 전 세계 23개국 50곳에 이르는 글로벌 거점 확보를 통해 폐배터리 수거를 비롯한 물류 전초기지도 마련했다. 전 세계 주요 국가의 폐배터리를 수집할 수 있는 권한을 확보한 것도 큰 장점이다. 테스는 이미 30여개 바젤 퍼밋(Basel Permit)을 보유하고 있다.

에코프로는 양극재 등 배터리 핵심소재 기술력 기반 강력한 경쟁력을 갖추고 있다. 습식공정을 중심으로 한 재활용 기술력으로 배터리 재활용 산업을 선도하고 있다. 2024년 양산을 목표로 헝가리 데브레첸에 연간 10만8000톤 규모의 양극재 공장을 짓고 있다. 북미 진출도 추진하고 있어 북미 거점을 확보한 SK에코플랜트·테스와의 추가적인 사업 협력도 기대할 수 있게 됐다.