현대차그룹, 전략적 투자로 ‘맞춤형 AI 반도체’ 확보

현대자동차그룹이 AI 반도체 스타트업에 과감한 전략적 투자를 감행했다. 미래 자동차 시스템의 필수요소인 고성능 반도체 확보 전략의 일환이다.

3일 현대차·기아는 AI 반도체 스타트업 ‘텐스토렌트’(Tenstorrent)에 5,000만 달러, 한화로 약 642억원을 투자했다고 밝혔다. 이는 텐스토렌트가 최근 모집한 투자금 1억 달러의 절반에 해당하는 액수다. 현대차에서 3,000만 달러(한화 약 385억원), 기아에서 2,000만 달러(한화 약 257억원)를 각각 투자했다.

텐스토렌트의 최고경영자 짐 켈러(Jim Keller)는 애플 아이폰의 ‘A칩’, AMD의 PC용 CPU 라이젠, 테슬라의 자율주행 반도체 등 ‘고성능 반도체 설계’ 분야의 전설적인 인물이다.

반도체 설계 전문 스타트업으로 2016년 설립된 텐스토렌트는 자체 개발한 AI 관련 지적재산권을 다수 보유하고 있다. 엔지니어 종사자 대부분은 실리콘밸리에서 경력을 쌓은 전문가들로 구성되어 있다.

현대차그룹은 텐스토렌트의 CPU‧NPU(신경망처리장치) 설계 능력을 활용해 맞춤형 반도체를 공동 개발한다는 목표를 가지고 있다. 이러한 전략에 맞춰 현대차그룹은 올해 반도체개발실을 신설해 외부와의 전략적 협업으로 반도체 역량 강화에 집중하고 있다.

두 회사는 차량용 반도체를 시작으로 ‘로보틱스·미래항공모빌리티’(AAM) 영역까지 협력 범위를 점차 넓혀나갈 계획이다.

텐스토렌트 짐 켈러 최고경영자는 “세계 3위 자동차기업인 현대차그룹의 과감한 투자에 감사하다”며 “이번 투자로 구축된 양사 간의 신뢰를 바탕으로 공동개발과 협업이 지속되기를 희망한다”고 말했다.

현대차그룹 GSO담당 김흥수 부사장은 “텐스토렌트는 AI 반도체 시장에서 무한한 성장 잠재력을 가진 훌륭한 파트너”라며 “급변하는 모빌리티 산업에 차별화되고 최적화된 반도체 기술을 가진 텐스토렌트와의 협력에 큰 기대를 하고 있다”고 밝혔다.