세계 항공 산업이 2050년까지 ‘순 제로 배출’을 달성하기 위해 노력하기로 합의했다. 국제항공운송협회(IATA)는 지속 가능한 항공 연료(SAF)와 탄소 상쇄를 통해 항공 부문에서 탄소 배출을 80% 이상 줄일 것이라고 밝혔다. 과연 가능할까.
세계경제포럼(WEF)에 따르면 항공 부문은 전 세계 탄소 배출량의 약 2.5%를 차지한다. 대부분의 항공기는 제트 가솔린으로 운항한다. 유럽연합 집행위원회는 현재의 비행 수요 증가를 감안할 때, 항공의 온실가스 감축을 위한 과감한 조치가 취해지지 않는다면 21세기 중반까지 2005년 기준, 탄소 배출이 300% 이상 증가할 수 있다고 경고한다.
지난 10월 유엔 국제민간항공기구(ICAO)는 184개국이 참여하는 2주간의 협상을 주도해 탄소 배출 감축 조치에 합의했다. 혁신적인 항공기 기술을 개발하고, 비행 운영을 효율화하며, 지속 가능한 항공 연료(SAF)의 생산 및 사용 증가를 통해서다. 살바토레 샤키타노 ICAO 이사회 의장은 "탈 탄소 항공 운송에 대한 새로운 장기 목표를 채택한 것은 궁극적으로 무배출 비행을 달성하기 위한 녹색 혁신에 기여할 것"이라고 말했다.
WEF의 항공산업 탈탄소 책임자인 라이아 바르바라는 "항공 산업은 탈 탄소 목표를 가진 정부의 지원을 받는 것이 필수적"이라며 "금세기 중반까지 순 제로라는 ICAO의 장기적 목표는 큰 진전이며 세계경제포럼은 ICAO, 정부, 민간부문이 액션플랜을 시작할 때 지원할 준비가 되어 있다"고 강조했다.
IATA에 따르면 SAF는 탄소 배출량을 80% 줄일 수 있으며, 연료는 농업 폐기물에서부터 공기 중에서 포획된 탄소에 이르기까지 다양한 공급원으로부터 만들어질 수 있다. 기존 항공기 연료와도 완벽하게 호환된다. 다만 높은 생산 비용과 제한된 공급으로 인해 채택이 지연되었다. SAF는 현재 사용되는 모든 제트 연료의 0.1% 미만에 불과하다.
IATA는 SAF가 2050년까지 순 제로에 도달하기 위한 탄소 배출 감소의 약 65%를 기여할 수 있다고 추정한다. 그러나 수요를 충족시키기 위해서는 대규모 증산이 필요하다. 정책 지원이 글로벌화되고 SAF가 화석연료에 비해 경쟁력을 갖게 되면 2030년대에 생산이 가속화될 것이다.
IATA는 항공 산업이 원천적으로 배출물을 완전히 제거할 수는 없을 것으로 추정한다. 대신 다양한 상쇄 메커니즘을 사용하여 나머지를 완화할 수 있다고 말한다.
ICAO는 2016년 국제 항공을 위한 탄소 상쇄 및 감소 계획(CORSIA)을 채택했다. IATA는 "CORSIA는 상쇄 프로그램을 사용하여 2021년부터 2019년 수준으로 국제 민간 항공 탄소 배출을 안정화하는 것을 목표로 한다"고 말한다.
전기와 수소 또한 항공 배출을 줄이는 데 도움을 줄 수 있다. 1000km 미만의 단거리 비행이 항공사 배출의 17% 이상을 차지한다. 이에 맞추어 전기 및 수소 동력 항공기와 같은 새로운 기술도 개발되고 있다. 항공기에서 배출되는 탄소의 절반 이상을 차지하는 4000km 이하의 모든 비행은 전기화되거나 수소로 동력을 공급받을 수 있다고 추정된다.
유럽의 거대 항공 회사인 에어버스는 2035년부터 서비스를 시작할 수 있는 세 가지 종류의 수소 연료 항공기를 개발하고 있다. 탄소 제로 배출 항공기다. 최대 100명의 승객에 1000해리(1852km)의 터보프롭 엔진 비행기, 120~200명 승객에 2000해리까지의 터보팬 비행기, 그리고 200명 이상의 승객을 태우고 2000해리 이상을 비행할 수 있는 혼합 날개 비행기 등이다.
WEF는 기업과 정부는 더 많은 항공사들이 SAF를 채택할 수 있도록 항공의 탈 탄소를 가속화하는 의미 있는 정책에 공조해야 할 것이라고 권고했다. WEF가 공동 주도하는 100개 이상의 기업들이 뭉친 ‘내일을 위한 깨끗한 하늘 연합’은 2030년까지 10% SAF로 세계 항공에 동력을 공급하는 것을 목표로 하고 있다.
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