전 세계적인 코로나19 확산과 치명적인 기후 재앙은 한 세대에 한 번 쯤이나 있을 위기다. 그러나 올해 미국 해안지역 도시의 여러 시장들은 둘 다와 맞서 싸워야 했다. 마틴 월시 보스턴 시장과 라토야 칸트렐 뉴올리언스 시장이 블룸버그시티랩 기고를 통해 “그린 인프라야말로 기후 위기와 코로나19를 극복할 수 있는 가장 중요한 것”이라고 진단했다. 또한 시정의 초점도 그 방향에 맞추어야 한다고 강조했다. 미국적인 관점이 반영된 내용이지만 두 도시의 영역을 넘어 벤치마킹할 부분이 적지 않다.
뉴올리언스는 2005년 이후 가장 바쁜 허리케인 시즌을 경험했다. 5개의 허리케인이 루이지애나에 상륙했고, 뉴올리언스 거리에는 잦은 비바람이 몰아쳤다. 반면, 보스턴은 가장 덥고 건조한 여름을 기록적으로 경험했고, 가을에는 홍수를 겪었다.
우리 두 도시들만이 아니었다. 피닉스는 기록적인 수의 고열 관련 사망자를 보고했고, 오리건 주 포틀랜드는 서부 해안에서 산불이 맹위를 떨치면서 사상 최악의 대기 질을 경험했으며, 마이애미는 해수면이 계속 상승하면서 파괴적인 높은 조수에 직면했다.
시장들에게 기후 변화의 영향은 매일 다루는 현실이다. 전선이 끊기고, 도로가 막혔고, 지하실이 물에 잠겼으며, 대피소와 병원이 붐비고, 사람들은 겁에 질렸다. 이는 우리 주민들의 건강과 안전에 대한 즉각적인 위협이다. 그것이 저소득 지역사회와 유색인종에 미치는 불균형적인 영향 때문에, 이는 우리가 직면한 가장 시급한 사회 정의 문제 중 하나다.
기후를 부정하는 트럼프 행정부의 지원이 없이, 도시들은 기후 시장, C40, 도시 지속가능성 네트워크와 같은 연합을 통해 지역 차원의 과감한 노력을 주도하면서 우리 스스로 기후 변화를 막는 노력을 이어 왔다.
1500마일 떨어진 두 해안 도시인 보스턴과 뉴올리언스는 지역 수준에서 행동을 취하기 위해 열심히 일했다. 트럼프 행정부가 파리 협정에서 탈퇴했을 때, 우리는 건물 배기가스 배출 기준을 높이고, 녹색 일자리에 투자하고, 걷기와 자전거 타기, 대중교통과 같은 지속 가능한 이동성에 집중함으로써 탄소 감축 목표를 고수했다.
우리는 또한 폭염에 대한 공중 보건 대응 강화와 해수면 상승과 강풍으로부터 해안선을 보호함으로써 미래의 기후 영향에 적극적으로 대비하고 있다. 지속 가능성의 가치는 도시에서 우리가 하는 모든 일에 내재돼 있다. 거리를 설계하는 방법에서부터 공원을 짓는 것, 우리가 어떤 종류의 직업 훈련 프로그램에 자금을 대는가에 이르기까지 전방위다.
전국의 시장들처럼, 우리는 기후 변화와 코로나19 사이에서 분명한 유사점을 보아왔다. 두 위기 모두 저소득 지역사회와 유색인종을 가장 먼저 그리고 가장 강하게 강타했다. 두 위기 모두 우리가 과학을 경청하고 무엇보다도 공중 보건에 우선순위를 두는 것이 얼마나 중요한지를 일깨웠다.
코로나19에서의 회복을 계획하는데 기후 행동은 우리 전략의 핵심이 되어야 한다. 만약 그렇지 않다면, 바이러스를 근절할 수 있다고 해도 다음에 더 큰 기후 재앙이 지역사회를 강타할 것이다. 미국은 이미 코로나19에 굴복했다; 우리는 또 다른 예방 가능한 위기가 지역사회를 황폐화시키도록 내버려 둘 수 없다.
시장들은 출범할 바이든-해리스 행정부가 두 위기가 요구하는 심각성과 긴박함으로 코로나19와 기후 변화에 대처하겠다는 약속에 안도한다. 그들은 기후 목표와 함께 작동하는 코로나19 회복 계획을 세웠다.
바이든 대통령 당선자는 우리의 공중 보건 문제를 해결하지 않고는 경제 회복이 있을 수 없다고 말해 왔다. 우리는 정부가 기후에 대해 행동하는 것이 코로나19 이후의 가장 중요한 건강 보호 방법이라는 것을 명심하기 바란다.
또한 대통령 당선자가 무너진 기반시설을 복구하고 교체하겠다는 연방정부의 약속을 지지한다. 이는 제방, 폭풍에도 견딜 수 있을 만큼 튼튼한 도로, 다리, 홍수 피해를 흡수할 수 있는 수변 공원, 그리고 화석 연료에 대한 의존도를 줄이면서 경제를 움직이게 할 더 강력한 대중 교통 네트워크를 건설하고 이를 통해 수십만 개의 일자리를 만들 수 있는 기회다.
도시는 국가적인 코로나19 회복의 일환으로 녹색 인프라 프로그램을 발전시키는 방법을 제공해야 한다. 보스턴은 건물에서 배출되는 탄소 배출량을 줄이기 위해 탄소 배출량 표준을 개발하고 있다. 많은 오래된 건물들이 에너지 효율을 높이기 위해 개조될 것이다.
한편 뉴올리언스는 허리케인 카트리나와 그 여파로 가장 큰 피해를 입은 지역의 휴양과 교통 접근성을 개선하는 한편 만성적인 홍수와 도시 열섬 영향을 해결하기 위해 1억 4100만 달러를 투자하고 있다. 이 계획은 오바마 정부 하에서 개발된 HUD 프로그램에 의해 자금 지원을 받고 있으며, 여기에는 녹색 일자리를 위한 인력 훈련에 수백만 달러가 투자된다.
우리는 이러한 노력을 확대하고 동일한 아이디어를 국가 차원의 코로나19 복구 노력에 적용해야 한다. 그렇게 할 수 있다면 코로나19 위기에서 예전보다 더 강하고 회복력 있는 모습으로 바꿀 수 있는 기회를 갖게 될 것이다.
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