붉은 점토와 비바람의 변수…파라과이 험로 달리는 한국타이어

|스마트투데이=박재형 기자| 한국앤컴퍼니그룹의 한국타이어앤테크놀로지㈜(이하 한국타이어)가 레이싱 타이어를 독점 공급하는 국제자동차연맹(FIA) 주관 모터스포츠 대회 ‘2026 월드 랠리 챔피언십(이하 WRC)’의 11라운드 ‘파라과이 랠리’가 8월 27일부터 30일(현지시간)까지 파라과이 엔카르나시온 일대에서 개최된다. WRC는 전용 서킷이 아닌 눈길, 빙판길, 흙길 등 통제되지 않은 자연 속 험로를 달리며 차량과 타이어의 한계를 시험하는 세계적인 랠리 대회다.

파라과이는 지난해 WRC 일정에 처음 합류해 아르헨티나, 브라질, 칠레에 이어 남미에서 대회를 개최한 네 번째 국가다. 이번 대회는 총 358.99km, 22개의 스페셜 스테이지(SS)로 구성됐다. 붉은 점토와 모래가 뒤섞인 비포장 코스와 숲길이 어우러져 기상 변화와 반복 주행에 따라 노면 상태가 급속히 달라지는 것이 특징이다.

차량이 거듭 통과하면서 깊은 바퀴 자국이 형성되고 자갈과 흙이 흩어져 구간별 주행 조건이 크게 달라질 것으로 예상된다. 건조한 날씨에는 흙먼지로 인해 시야 확보가 어려워지고, 소나기가 내리면 노면이 급격히 미끄러워질 수 있어 변화무쌍한 주행 환경에서도 일정한 성능을 발휘하는 타이어 기술력이 경기의 핵심 변수다.

한국타이어는 이번 대회에 전천후 랠리용 타이어 ‘다이나프로 R213(Dynapro R213)’을 공급해 비포장 노면 조건에서의 경기력을 지원한다. 해당 타이어는 비포장 노면에서 발생하는 충격을 흡수하고 고속 구간에서 안정적인 접지력과 핸들링 성능을 제공하도록 설계됐다.

‘다이나프로 R213’은 하드(Hard)와 소프트(Soft) 타입의 두 가지 컴파운드로 구성되어 노면 상태에 따른 맞춤형 운용이 가능하다. 컴파운드란 타이어의 주원료인 특수 고무 혼합물을 뜻하며, 하드 타입은 단단하여 내구성이 강하고 소프트 타입은 무른 대신 접지력이 뛰어난 특성을 지닌다. 또한, 타이어의 뼈대 역할을 하여 하중을 견디는 고강도 케이싱(Casing) 구조를 적용해 비포장 노면에서 발생하는 급격한 하중 변화에도 주행 성능을 유지하도록 만들었다.

현재 드라이버 챔피언십에서는 ‘토요타 가주 레이싱 월드 랠리 팀’의 엘핀 에반스가 201점으로 선두를 지키고 있으며, 사미 파야리 선수가 30점 차로 그 뒤를 쫓고 있다. 이번 파라과이 랠리에서도 챔피언십 선두 자리를 둘러싼 드라이버들의 치열한 접전이 펼쳐질 전망이다.

한편, 한국타이어는 WRC 전 클래스에 레이싱 타이어를 독점 공급하고 있다. 여러 모터스포츠 대회에서 축적한 주행 데이터를 연구개발(R&D)에 반영해 타이어 성능을 지속적으로 개선해 나가고 있다.