겨울철 피부 건조증, 피부 장벽 손상의 시작

|스마트투데이=김윤진 기자| 기온이 급격히 떨어지며 차가운 바람이 부는 겨울철이 다가오면서 피부 건조를 호소하는 사람들이 눈에 띄게 늘어나고 있다. 실내 난방으로 인해 실내 공기가 건조해지고, 외부 기온이 낮아 피지 분비량이 감소하면서 피부의 수분이 쉽게 증발하기 때문이다.

이로 인해 피부가 당기거나 하얗게 각질이 일어나는 것은 물론, 가려움증과 염증이 동반되는 경우도 흔하다. 전문가들은 이를 단순한 계절적 현상으로 여기는 대신, 체계적인 관리가 필요하다고 조언한다.

겨울철 피부 건조증은 온도 차와 습도 저하로 인해 피부 장벽이 손상되면서 발생한다. 건강한 피부는 외부로부터 수분이 빠져나가지 않도록 막는 ‘천연 보습막’을 가지고 있지만, 이 피부 장벽이 무너지면 피부가 쉽게 갈라지고 가려움이 동반된다. 특히 노화로 인해 피지 분비가 줄어든 중장년층, 잦은 샤워나 세안으로 피부의 유분이 부족해진 사람, 아토피 피부를 가진 이들은 건조증이 더욱 심해질 수 있다.

뮤토엘성형외과의원 피부과 전문의 최유섭 진료원장은 “겨울철에는 피부 장벽 기능이 저하되기 때문에 외부 자극에 대한 저항력이 떨어진다”며 “단순히 건조한 것을 넘어 가려움, 홍조, 심할 경우 습진이나 피부염으로 발전할 수도 있어 예방 및 사전 관리가 매우 중요하다”고 설명했다.

또한 최 원장은 “많은 환자들이 건조하다고 느끼면 수분 크림을 덧바르는 데 집중하지만, 근본적으로는 피부 장벽의 회복이 우선”이라며, “유분과 수분이 적절히 유지되도록 돕는 기능성 보습제(제로이드 등)를 사용하는 것이 도움이 될 수 있고, 이러한 제품은 일반 화장품과 달리 의학적으로 피부 장벽 회복에 초점을 맞춘 만큼 피부과 전문의의 진단을 통해 결정하는 것이 좋다”고 말했다.

실제로 최근에는 의학적 효능이 입증된 기능성 보습제가 다양하게 출시되어 있다. 이러한 제품들은 피부 장벽의 회복을 돕고 염증 반응을 완화하는 성분이 함유되어 있어 단순히 촉촉하게 유지하는 수준을 넘어 치료의 보조 역할을 한다.

최 원장은 “실제로 건조증이 심한 경우에는 피부과에서 처방받은 기능성 보습제를 사용하는 것이 큰 도움이 될 수 있다”며 “의사 진단 하에 처방되는 경우 실비보험 적용도 일부 가능하기 때문에, 병원 상담을 통해 적절한 제품을 사용하는 것이 좋다”고 조언했다.

동시에 겨울철 피부 건조증은 자칫하면 만성 피부 질환으로 발전할 가능성이 있기 때문에, 이를 예방하기 위해서는 평소 생활 습관 관리가 매우 중요하다. 너무 잦은 샤워나 뜨거운 물 사용은 피부의 유분을 빼앗아 건조함을 악화시킬 수 있다. 또한 샤워 후에는 3분 이내에 보습제를 충분히 발라 수분이 증발하기 전에 피부에 수분막을 형성하는 것이 바람직하다.

이미 단순한 건조함을 넘어서 가려움, 각질, 붉어짐, 균열 등이 동반된다면 단순 건조증이 아니라 피부염이나 아토피로 진행된 경우일 수 있다. 이런 경우에는 자가 보습이나 일반 화장품으로는 개선이 어렵다.

최 원장은 “가려움이 심하거나 긁은 부위에 상처가 생기는 경우 반드시 피부과를 방문해 정확한 진단을 받는 것을 권고하며, 상태에 따라 약물 치료나 기능성 보습제 병행 치료 등 맞춤형 관리가 필요할 수 있다”고 강조했다.

이어 “겨울철에는 가습기를 사용해 실내 습도를 40~60%로 유지하는 것이 도움이 된다”며 “물 섭취량이 줄어드는 계절이기 때문에 하루 1.5리터 이상 수분을 섭취하여 피부 속 수분도 채워야 한다”고 덧붙였다.

그는 또 “겨울철 피부는 외부 자극에 매우 민감해질 수 있기 때문에 미리 보습 습관을 들이고, 필요 시 전문의와의 상담을 통해 적절한 치료 및 관리법을 병행한다면 건조함으로 인한 피부 트러블을 효과적으로 예방할 수 있다”라며 “피부는 꾸준히 관리해야 하는 기관이며, 일시적인 개선보다 장기적인 습관 형성이 건강한 피부를 위한 핵심”이라고 조언했다.