백내장수술 후 만족스러운 시력을 위해 체크해야 할 사항은?

직장인 강 씨(57세, 남)는 최근 시력이 급격히 나빠진 것 같아서 안과를 찾았다. 단순한 시력저하라고 여겼던 강 씨는 검사 결과 백내장 초기라는 진단을 받았다. 이어 백내장 초기에는 약물치료를 진행한다는 설명과 함께 경과 관찰이 필요한 안질환이므로 정기적인 안과 검진이 필요하다는 처방을 받았다. 

백내장은 수정체가 혼탁해지면서 시야가 뿌옇게 보이는 질환이다. 백내장은 수정체의 혼탁 정도, 위치 등에 따라 수정체를 통해 들어오는 빛이 차단되면서 빛이 산란되고 시력이 떨어지게 된다. 

전체적으로 시력이 선명하지 못하고 흐릿하게 보이면 백내장을 의심할 수 있다. 검은 눈동자에 하얀 이물질이 보이거나 사물이 2~3개로 겹쳐보이는 복시도 대표적인 백내장 증상이다. 밝은 조명에 빛 번짐을 느끼기도 한다. 

이러한 백내장은 다양한 원인으로 인해 생길 수 있지만 주요 요인은 노화다. 이에 노화로 인해 발생하는 또 다른 안질환인 노안과 혼동하기 쉽다. 

노안은 수정체의 두께를 조절하는 모양체근이 약해져 초점 조절 능력이 떨어지는 질환이다. 노안이 생기면 백내장과 달리 가까운 거리의 사물이 잘 보이지 않고 눈의 초점이 잘 맞지 않게 된다. 

노안은 눈의 노화에 따른 자연스러운 현상으로 노안이 찾아오면 돋보기 안경으로 시력을 교정할 수 있다. 돋보기 착용에 불편함을 느끼면 연령대에 맞는 노안교정수술을 받기도 한다. 

반면 백내장은 방치하면 실명에 이를 수 있는 안질환으로 적기에 적절한 안과 처방을 진행하는 것이 중요하다. 백내장 초기에는 약물로 병의 진행을 늦춘다. 일상생활이 불편할 정도로 시력이 떨어지면 백내장수술을 시행할 수 있다. 

백내장수술은 혼탁해진 수정체를 제거하고 그 자리에 인공수정체를 삽입해 시력을 교정하는 방식이다. 이는 출혈이 없어 회복이 빠르며 점안 마취로 통증이 없고 수술 후 봉합이 필요없다는 특징이 있다. 

백내장수술로 시력을 개선하기 위해서는 인공수정체 선택에 신중해야 한다. 인공수정체는 크게 단초점 렌즈와 다초점 렌즈로 구분할 수 있다. 단초점 렌즈는 근거리, 중간거리, 원거리 중 하나의 초점을 맞출 수 있는 인공수정체로 평소 근거리나 원거리에 특화된 작업이 많을 때 적합하다. 단, 수술 후에도 돋보기 안경을 착용할 수 있다. 

다초점 렌즈는 근거리, 중간거리, 원거리를 모두 교정할 수 있는 인공수정체다. 뿐만 아니라 백내장과 노안의 동시 교정이 가능해 백내장노안교정수술로도 선호도가 높다. 하지만 수술 후 적응에 오랜 기간이 소요될 수 있으므로 눈 상태, 생활패턴, 빠른 회복 등을 종합적으로 고려해 진행해야 한다. 

백내장수술 후 시력 회복을 위해서는 수술 시기 선택도 중요하다. 눈이 불편하지 않은데 너무 일찍 수술을 하면 수술 전과 후의 시력 변화를 크게 느끼지 못해 만족도가 떨어질 수 있다. 그러나 제때 수술을 하지 않아 과숙 백내장으로 악화되면 수술 후에도 회복이 느리고 좋은 결과를 기대하기 어렵다. 

인천 부평성모안과 안경호 원장은 “노안·백내장수술은 임상경험이 풍부한 의료진과의 충분한 상담과 눈 검진을 받은 후 개인에게 적합한 수술 방법을 찾는 것이 관건”이라며 “백내장은 실명을 유발하는 안질환이지만 조기에 발견해 적절한 처방을 진행하면 만족할만한 결과를 얻을 수 있는 만큼 40대 이상은 정기적인 안과 검진으로 눈 상태를 점검하는 것이 필요하다”고 권고했다. 

이어 “노안백내장치료를 위한 의료기관 선택 시에는 백내장수술비, 후기 등에 의존하기 보다 최신 장비 보유 여부, 의료진의 기술력, 체계적인 사후 관리 프로그램 등을 면밀히 살피는 것이 바람직하다”고 덧붙였다.