호주와 중국, 서로 필요한 '프레너미'(frenemy)

4일 앤서니 알바니스 호주 총리가 중국을 방문하면 7년 만에 처음으로 중국을 방문하는 호주 총리가 됐다고 BBC가 4일 보도했다.

BBC 보도에 따르면 알바니스 총리의 3일간 여행은 두 나라 사이의 관계가 냉각 상태에 있고, 캔버라와 워싱턴의 군사적 관계가 커지는 가운데 이루어졌다.

최근 몇 년 동안 호주와 중국은 인권 침해와 국가 안보 위협에 대해 서로를 비난해 왔다.

상대방에 대한 대중의 인식은 그 어느 때보다 부정적이다. 그러나 무역에 관해서라면 그들은 서로를 멀리할 이유가 없다.

2020년 양국 무역 관계가 최고조에 달했을 때 호주 수출의 거의 절반이 중국으로 향했다.

비교하자면, 거의 동시에 미국 전체 수출의 약 9%와 영국 수출의 5%만이 중국에 판매되었다.

이런 종류의 경제적 영향력은 정부가 주장을 펼치고자 할 때 강력한 도구가 될 수 있다.

이는 호주가 2020년에 코로나19의 기원에 대한 독립적인 조사를 요구했을 때 일어난 일이다.

캔버라에 있는 호주국립대학교(ANU)의 경제학자 제인 골리(Jane Golley)는 "이는 중국 정부를 매우 당황하게 만들었다"고 말했다.

"곧 이어 주호주 중국 대사가 연설을 하면서 그 결과 일부 호주 산업이 어려움을 겪을 수 있다고 경고했다."

물론, 약 200억 달러 상당의 호주 제품에 대해 일련의 중국 관세와 제한이 뒤따랐다.

영향을 받은 많은 제품 중에는 보리, 쇠고기, 와인, 석탄, 목재, 바닷가재 등이 있었다.

"기본적으로 중국 정부는 메시지를 보낸 것이다. 그들은 호주 정부에 불만을 품고 그 점을 강조하기 위해 경제적 강압을 사용하기로 결정했다."라고 골리 교수는 덧붙였다.

호주 와인은 격렬한 무역 전쟁에서 중국 관세의 대상 중 하나였다.

당시 중요한 무역 파트너의 이러한 강력한 움직임은 많은 사람들에게 놀라운 일이었다. 그 이후로 중국은 많은 규제를 철회했다.

관세를 철회하기로 한 결정은 새로 선출된 호주 정부의 정책 변경으로 인해 적어도 부분적으로 도움을 받았다.

지난해 발리에서 열린 G20 정상회담에서 시진핑 중국 국가주석을 만난 직후 알바니스 총리는 "우리가 대화를 나누고 건설적이고 정중하게 대화할 수 있다면 우리는 항상 더 나아질 것"이라고 말했다.

그는 중국과의 무역이 일본, 미국, 한국 등과의 무역을 합친 것보다 더 가치 있다는 점을 호주인들에게 상기시켰다.

분명히 그가 "매우 상호보완적인 두 경제"라고 부르는 관계를 정상화하는 것이 그의 정부의 최우선 과제가 될 것이다.

중국의 소위 경제적 강압이 성공했는지 여부는 의심스럽다.

호주는 여전히 여러 면에서 공개적으로 중국을 비판하고 있다.

하지만 중국의 무역 제한으로 인해 호주 기업과 근로자가 타격을 입었다는 데에는 의심의 여지가 없다.

골리 교수는 “우리는 근본적으로 그것들 없이는 살 수 없다”고 말했다.

"알바니스 정부는 우리의 경제적 관계가 희생하기에는 너무 중요하다고 분명히 판단하고 외교 개선을 위해 나섰던 것 같다."

중국은 호주가 필요하다.

호주에는 특히 천연자원과 관련하여 이점을 활용할 수 있는 자체 수단이 있다.

ANU 국가안보대학 연구원 벤자민 허스코비치(Benjamin Herscovitch)는 “중국과 호주는 경제적으로 깊은 상호의존성을 갖고 있다”고 말했다.

일반적으로 중국은 광대하고 성장하는 경제를 만족시키기 위해 원자재를 호주에 크게 의존해 왔으며 지금도 그렇다.

예를 들어, 막대한 양의 철광석과 액화천연가스가 호주에서 생산된다.

덧붙여서, 이들 상품 중 어느 것도 중국의 제한을 받지 않았다.

중국 국민은 호주산 와인과 바닷가재 없이도 살아갈 수 있지만, 중국이 철강을 만들거나 공장에 전력을 공급하기 위한 자재를 적절하게 조달할 수 있는 위치에 있지 않다는 것을 알고 있다.