|스마트투데이=이은형 기자 | 고령화가 가속화되면서 시력을 위협하는 대표적 질환인 ‘노인성 황반변성’이 급증하고 있다.
황반변성은 시력의 중심을 담당하는 망막 황반 부위가 퇴행하면서 시야가 흐려지고, 심할 경우 실명까지 초래하는 질환이다.
50세 이상 중장년층이라면 정기적인 안과 검진을 통해 조기 진단과 예방에 힘써야 실명을 막을 수 있다.
황반은 빛을 감지하는 고밀도 광수용체가 밀집한 부위로, 중심 시력과 색감을 인식하는 기능을 담당한다. 나이가 들면서 황반이 퇴화하고 변형되면 사물이 왜곡돼 보이거나 시야 중심이 흐려지는 등의 증상이 나타날 수 있다.
황반변성은 크게 ‘건성’과 ‘습성’으로 구분되며, 건성 황반변성은 드루젠이 침착되며 황반이 손상되는 질환으로 진행 속도가 상대적으로 느려 심각한 시력 저하까지 이어지는 경우는 드물지만, 황반이 서서히 위축되면서 중심 시력이 손실될 수 있다.
반면, 습성 황반변성은 망막 아래 신생 혈관이 비정상적으로 자라면서 삼출액이 누출되고 출혈이 발생하는 등 급격한 시력 저하를 초래할 수 있다. 빠른 진행 속도로 인해 실명 위험성이 높아 조기 발견이 특히 중요하다.
노인성 황반변성은 초기에는 별다른 증상이 없어 환자 스스로 감지하기 어렵다. 따라서 50세 이상이라면 정기적인 안과 검진을 통해 황반의 변화를 점검하는 것이 필수적이다. 황반변성 진단을 위해서는 시력 검사, 안저 검사, 황반부 단층촬영(OCT), 형광안저혈관조영술 등이 활용된다.
현재 건성 황반변성의 경우 진행을 늦추기 위해 항산화 비타민과 루테인, 지아잔틴 등의 성분이 포함된 영양제를 복용하는 것이 권장되며, 습성 황반변성은 안구 내 항체 주사 치료, 레이저 치료 등을 통해 신생 혈관의 성장을 억제하는 방식으로 치료가 이루어진다.
치료를 통해 질환의 진행을 늦추고 시력을 보존할 수 있지만, 완치가 어려운 만큼 조기 발견과 예방이 무엇보다 중요하다.
황반변성을 예방하려면 평소 생활 습관을 개선하는 것이 필수다. 금연, 균형 잡힌 식단, 적절한 운동 등이 황반 건강을 지키는 핵심 요소이며, 특히 녹황색 채소와 생선 등에 포함된 루테인과 지아잔틴이 황반 건강에 도움을 줄 수 있다는 AREDS2 연구 결과가 있다.
흡연은 황반변성 발병 위험을 2~3배 높이는 것으로 알려져 있다. 따라서 금연과 함께 정기적인 안과 검진을 통해 황반변성을 조기에 발견하는 것이 가장 중요한 예방법이다.
우리나라는 이미 초고령 사회로 진입하고 있다. 이에 따라 노인성 황반변성 환자도 증가할 것으로 예상되는 만큼, 건강한 노년을 위해서는 정기적인 안과 검진과 생활 습관 개선이 필수다.
시력을 잃고 후회하기 전에, 지금 바로 가까운 안과를 찾아 검진을 받아보는 것이 현명한 선택이 될 것이라는 권고다.
도움말 : 천호 그랜드성모안과 곽재혁 대표원장
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