|스마트투데이=김윤진 기자| 과거 백내장은 60대 이후에 발병하는 안질환으로 여겨졌지만 최근에는 40~50대 젊은 백내장 환자가 증가하고 있다. 백내장은 당뇨나 비만, 외상, 잘못된 생활 습관 등으로 인해 젊은 연령대에서도 찾아올 수 있어 초기에 인지하고 치료를 받는 것이 중요하다.
백내장은 투명했던 수정체가 점차 혼탁해지고 하얗게 변하면서 사물이 뿌옇게 보이는 안질환이다. 백내장이 발생하면 수정체의 혼탁 정도, 위치 등에 따라 수정체를 통해 들어오는 빛이 차단되면서 빛이 산란되고 시야가 김서린 유리창처럼 뿌옇게 보인다.
백내장은 일반적으로 천천히 오랜시간에 걸쳐 진행된다. 초기에는 먼 거리 시력이 약간 떨어지는 듯한 느낌이 들지만, 증상이 진행될수록 심한 시력저하가 진행되기 때문에 눈부심을 느끼거나 색상이 다르게 보이는 경우 병원을 찾아 검진을 받아야 한다.
백내장이 있다고해서 무조건 수술을 해야하는 것은 아니다. 초기 백내장이라면 정기적인 관찰을 통해 수술시기를 결정할 수 있다. 만약 눈이 불편하지 않은데도 너무 일찍 수술을 할 경우 환자가 수술 전과 후의 시력 변화를 크게 느끼지 못해 수술 후 만족도가 떨어질 수도 있기 때문이다.
하지만 보는 것에 문제가 있거나 생활하는데 불편함이 지속될 정도로 백내장이 진행됐다면 수술을 받는 것이 좋다. 백내장은 통증, 충혈 등의 뚜렷한 증상이 없기 때문에 방치하거나 제때 치료하지 않으면 과숙 백내장으로 악화돼 수술하는데 큰 어려움이 있을 수 있다. 따라서 눈에 조금이라도 이상이 있는 즉시 정확한 눈 상태 확인을 위해 안과병원을 방문하는 것이 좋다.
백내장 수술은 혼탁한 수정체를 제거하고 인공수정체로 대체하는 과정으로 진행된다. 이때 삽입하는 인공수정체는 크게 두 종류로 나뉘는데, 먼 거리에 초점을 맞춘 단초점, 먼거리부터 중간거리, 근거리까지 모두 볼 수 있는 다초점 인공수정체가 있다.
단초점 인공수정체는 근거리를 볼 때 돋보기를 써야하지만 상이 선명하다는 장점이 있고, 다초점 인공수정체는 안경을 벗을 수 있다는 장점이 있지만 빛 번짐 등의 시각적 불편함이 있을 수 있다.
인공수정체마다 장단점이 있으므로 수술 전 정밀검사로 눈 상태를 정확히 확인 후, 나이, 직업, 눈의 상태, 생활방식 등을 고려해 가장 적합한 인공수정체를 선택해야 수술 만족도를 높일 수 있다.
밝은신안과 신형호 원장은 “백내장은 조기에 발견해 적절한 시기에 치료를 하는 것이 중요하기 때문에 눈에 별 다른 이상이 없더라도 1년에 1~2회 정기적인 안과검진을 통해 백내장 유무를 확인하는 것이 필요하다”고 조언했다.
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