엑슨(Exxon)은 EV 배터리용 리튬 광산을 미국 아칸소 주에서 채굴할 것이라고 인터넷 사이트 아르스 테크니카(ArsTechnica)가 14일 보도했다.
아르스 테크니카의 보도에 따르면 올해 초 새로운 전기자동차 세금 인센티브 규정이 시행되었는데, 인플레이션 감소법(IRA) 때문에 이제 EV의 세금 공제는 배터리 팩에 포함된 미국 국내산 리튬의 양과 연결되며, 이 양은 해마다 증가해야 한다.
자동차 제조사들은 미국 정부의 요구에 맞추기 위해 EV를 위한 셀을 만들고 팩을 조립할 미국의 새로운 배터리 공장 건립을 서둘러 발표했다.
그러나 미국 현지에서 채굴하는 리튬에 대해서는 많이 듣지 못했다.
그러다 엑슨이 14일 아칸소의 풍부한 매장지에서 리튬을 추출할 예정이라고 밝힌 것이다.
한때 캘리포니아의 솔턴 시(Salton Sea)는 유망한 리튬 공급원으로 보였지만 부식성 염수를 다루는 작업은 산업 장비에 극도로 해로운 것으로 입증되었다.
엑슨은 지하 약 3천 m 저장소에서 리튬이 풍부한 염수를 추출할 예정이다.
엑슨은 남은 소금물을 다시 지하로 보내기 전에 소금물에서 직접 리튬을 추출할 것이라고 밝혔다.
엑슨모빌의 사장인 댄 아만(Dan Ammann)은 "리튬은 에너지 전환에 필수적이며 엑슨모빌은 전기화의 길을 닦는 데 주도적인 역할을 하고 있다"라고 말했다.
"이 획기적인 프로젝트는 수십 년간의 엑슨모빌 전문 지식을 적용하여 전통적인 광산 작업보다 훨씬 적은 환경 영향으로 북미 리튬의 막대한 공급을 확보한다."
모든 것이 계획대로 진행된다고 가정할 때, 엑슨은 2027년까지 리튬 생산을 시작하고 2030년까지 연간 100만 대의 EV를 생산하기에 충분한 생산량을 산출할 것이다.
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